刘峙，字经扶，别号天岳，1892年6月30日（光绪十八年六月初七）出生于江西省吉安县（现吉州区）长塘乡庙背村。刘峙幼年丧父，由母亲及叔祖父刘进宽抚养成人。刘峙7岁启蒙于私塾，1905年在启蒙老师刘部荃的帮助下，东渡日本求学。
因同年孙中山在日本成立同盟会，日本政府应清廷要求，取缔中国留学生，刘在东京不到一个星期便被遣送回国。
刘峙返回吉安后，在天主教所办的西学堂学习英文，1907年，投考湖南陆军小学第三期肄业，后升入武昌陆军中学第三期。辛亥革命爆发后，他加入学生军，守卫武昌，后到南昌充当宪兵。
1912年7月刘峙转学清河镇陆军第一预备学校，1914年12月考入保定军官学校第二期步兵科，1916年5月毕业，被分配到冀东开平的巡防旅。数月后南下广东，先入岑春煊的两广都司令部任都司令部上尉部员，后改为上尉参谋，不久到云南滇军朱培德部下任连长。护法运动期间，与陆荣廷及陈炯明作过战。
1924年4月，经何应钦介绍，刘峙任黄埔军官学校战术教官，旋又调校本部参谋处当科长。是年底，黄埔军校成立了教导团，何应钦任第1团团长，刘峙担任该团第2营营长。从此，刘峙与何应钦、顾祝同、钱大钧、蒋鼎文、陈继承等结成一团。他与顾祝同被时人称为何应钦的“哼哈二将”。
1925年2月第一次东征时，刘峙奉命率第2营全体官兵与陈炯明叛军接战于淡水圩及羊塘圃，尤以揭阳县棉湖之役最为惨烈。刘部与友军配合击溃数倍之敌林虎部，获得全胜，继而进占五华与宁梅县。4月，教导团第1、2团合编为国民党军第1旅，何应钦升任旅长兼第1团团长，刘峙升为教导团第1团团附代理团长职务。6月，滇桂军刘震寰、杨希闵在广州叛乱，围攻大元帅府，刘峙奉令回师戡乱，鏖战不及半日，即将杨刘两部讨平，刘正式升为上校团长。
同年第二次东征，刘峙率领第一团扼守河婆，支援华阳。
敌谢文炳等部万余人向河婆狂攻，在众寡悬殊的情况下，刘亲率所部突入两岸敌军之间，与敌格杀，将其击溃。事后，蒋介石称赞刘峙：“华阳一役，为成败最大关键，刘团长能出奇制胜，转危为安，诚革命前途之大幸也。”
1926年2月，刘峙升任国民革命军第20师副师长兼参谋长，不久升任第一军第2师师长，卫戍广州。3月发生的“中山舰事件”中，刘峙与海军将领欧阳格密切配合，逮捕了中山舰舰长共产党员李之龙，并将各团中的共产党党代表、政工人员等一律拘禁。
1927年3月16日，刘峙奉命移驻上海，担任交通警备，四·一二大屠杀中，刘峙充当了蒋介石镇压革命运动、杀害共产党人的帮凶，成了蒋介石的心腹和“八大金刚”之一。
1927年7月下旬，南京政府北伐军兵败徐州，总司令蒋介石被迫下野，部队全线溃退，孙传芳军自8月26日起渡江南侵，昼夜偷渡。到29日夜，孙军渡江部队均聚集龙潭，约达5万余人，据守龙潭以西各险要。为配合李宗仁第七军的军事行动，刘峙带伤亲赴前线指挥，勇猛反击，击溃孙军主力，扭转关键战局，迫使其仓皇向
江岸溃退，当日午后5时完全克复龙潭，已渡江的孙军除一部分逃回北岸外，全部就歼。
不久，刘擢升为第一军军长兼第2师师长，率部移防上海。11月，因孙传芳、张宗昌的部队猛烈反攻，刘峙率部沿津浦线北进，击溃了孙传芳部，相继占领了蚌埠、徐州。刘峙被何应钦誉为“福将”，同年冬兼任军事委员会委员。
1928年1月，蒋介石复职，继续北伐。刘峙升为第一集团军（蒋介石兼集团军总司令）第一军团总指挥兼第一军军长，指挥各军连续攻克泰安、济南。由于日军挑衅，造成“济南五三惨案”，蒋介石命令北伐军绕道济河，继而克复平津，完成北伐。以后各军开始缩编，刘峙改任第1师师长。
1929年3月，国民党召开第三次全国代表大会，刘峙当选为中央执行委员。
不久，蒋桂战争爆发。刘峙、朱绍良的第一、二军被编为第二路军，刘峙任总指挥，沿长江进攻武汉。4月1日，刘峙部攻占黄冈，5日，将桂系部队击溃，进入武汉，刘被任为武汉卫戍司令。不久，刘峙又担任国民党编遣委员会直辖第二编遣分区主任，指挥湖北境内部队。
