他，是英国情报机构眼中的“东方希姆莱”，是美国情报机构眼中的“蒋介石的冷血鹰犬”，他是抗战期间的“东方特务王”——戴笠，“军统”(“国民政府军事委员会调查统计局”)领导人，至1945年，他共控制了近5万名特务，“世界各国每一座华人社区内都有戴笠的人”，“军统”由此成为当时规模最大的特务组织，而戴笠也成为了当时人们眼中最神秘恐怖的存在。
早在1937年全面抗战前，戴笠就已经在为国名党卖命，为蒋介石清除异己：他的实力渗透上海警局，并且时常借助青帮的力量清除蒋介石的政敌和中共党员。据史料记载，“戴笠及其手下擅长绑架和折磨，同时他依托走私毒品筹集资金，他是唯一能配枪去见蒋介石的人，是当时最令中国人恐惧的人物，中国的母亲甚至用他的名字来吓唬那些哭闹的孩子”。1941年，日军偷袭珍珠港之后，美军开始试图和中国情报局合作搜集情报。戴笠和美国将军将领迈尔斯两人十分投机，开始合作。他们成立了“中美合作所”(SACO)，是一支规模5万人的敌后游击队和特务队。
但是中美的情报合作工作一开始就麻烦不断。美国战略服务局(OSS)的情报人员经常向上级抱怨：“戴笠的手下的秘密警察和特务只擅长对付蒋介石的敌人，所以他们对付中国人在行，但是对付日本人是外行。
同时“军统”特务的那些绑架、酷刑折磨的手段并不适用于对日情报搜集”。其实，OSS的总领导人，绰号“野牛比尔”的多诺万对于中美合作所的成立十分恼怒，可是为了能够顺利进入中国运作而不得不退让。戴笠手下的糟糕表现令他十分不满意。戴笠曾派一批特务化妆成泰国人进入泰国搜集情报，不料行动暴露全部死在了泰国。OSS开始对戴笠他们越来越不信任。
1943年10月，美国高层命令多诺万搜集有关中共武装力量的情报。多诺万不希望戴笠的人掺和进来。1943年末，多诺万来到中国，戴笠设宴在家款待。宴会上，多诺万对戴笠说，“OSS计划在中国单边开展情报搜集行动，希望您能谅解”。不料，戴笠脸色一沉，“美国间谍在华所有行动都必须符合中美之前达成的协议。你们决不能跳出协议框架单边行动，哪个美国间谍敢在中国土地上擅自行动，我就毙了他。”多诺万也大怒：“你每杀一个中国特工，我就杀一个中国将军作为报复”。双方不欢而散。第二天，多诺万又和蒋介石会晤，要求后者批准OSS在华单独行动，但是蒋介石以“维护中国主权”的名义拒绝了他。
1946年3月17日，戴笠乘坐的飞机坠毁，机毁人亡。有历史学家推测，或许是OSS在戴笠的飞机上设置了炸弹。
