公元前279年，田单在齐国下都即墨城(今山东省平度市东南部)已经和入侵的燕国军队对峙了六年之久，他决定和燕军做最后的决战。他从城中收集了一千多头牛，给他们披上用绸绢制成的衣服，在上面画上五颜六色的蛟龙图案，在它们的角上绑好锋利的刀子，把渍满油脂的芦苇绑在牛尾巴上。他又把城墙凿开十几个洞穴，趁夜间把牛从洞穴中赶出，点燃牛尾上的油脂芦苇，派五千精壮士兵跟在火牛的后边。牛被烧发热，都狂奔向前冲去，直迫燕军。
这就是田单有名的火牛阵。这一战在中国军事史上占有重要的一席之地，是以少胜多、以弱胜强的典型战例。那么，田单用的火牛为什么只抵触燕军而没有伤及齐国的士兵？燕国的军队为什么没有抵抗？那个被古代军人奉为楷模的最著名的军事将领乐毅又到哪儿去了？总之，田单大摆火牛阵成功的秘诀究竟是什么？
实际上，田单在大摆火牛阵之前，使用了一整套计策，可以称之为连环计，也就是已经做足了功课，火牛阵只不过是最后的一阵拼杀而已。那么，火牛阵之前，田单究竟都用了那些计策呢？
反间计让燕国自毁长城
公元前284年，燕昭王联合赵、楚、韩、魏等国共同攻打齐国，由乐毅统一指挥五国联军，在济水以西与齐国军队进行了一场大战。齐国战败，各诸侯国的军队退回了本国。乐毅指挥着燕国的军队单独追击败逃的齐军，一直来到临淄城下。乐毅借着胜利后旺盛的士气，集中力量攻打临淄，终于攻破临淄，并把齐国宗庙祭祀的宝物重器全部运回了燕国。后来，乐毅又在齐国巡行作战，先后攻下齐国七十多座城池，都划为燕国郡县，齐国只剩下即墨和莒城两座城市。毫无疑问，乐毅是打败齐国的最为重要的人物，也是即墨城守将田单最为强劲的对手。面对这样一个军事才能出众，又率领着一支军队超过自己很多倍的对手，田单毫无取胜的可能。可就在这个时候，信任重用乐毅的燕昭王死了，他的儿子燕惠王成了国王。这个燕惠王在做太子的时候和乐毅有矛盾，为此曾经受过父亲昭王的责罚，一直对乐毅心怀不满。田单决定利用这个矛盾。
田单派人到燕国行驶反间计，扬言说：“齐国没有被攻下来的城池只有即墨和莒城两处了，乐毅为什么迟迟不攻下来呢？他是以讨伐齐国为名，实际上是想和齐国兵力联合起来，在齐国称王。只因为齐国人心还未归附，因此暂且拖延时间，慢慢攻打即墨，以便等时机成熟再称王。齐国人最担心燕国派其他将领带兵，那样即墨城就必破无疑啦！”这些话传到燕惠王耳朵里，他认为有道理，就派了大将骑劫去代替乐毅。乐毅被剥夺了军权，害怕回到燕国被杀，就跑到了赵国。赵国马上封乐毅为望诸君，依此来震慑齐国和燕国。这意味着，乐毅已经不可能被燕国所用了。
田单的反间计取得了成功。
用神仙相助的办法鼓舞守城军民，消磨敌人意志
乐毅在燕军中有着不可替代的威望，他被免职，燕军官兵为此纷纷不平。
田单继续用计。他命令城中军民在吃饭之前必须祭祀祖先，使得众多飞鸟因争食祭祀食物在城里上空盘旋飞舞。城外的燕军见了，感到很奇怪。田单又让人扬言说：“鸟儿不向城外飞，说明城外敌营必遭战火，而我们却会安然无恙。”城外的燕军听说后十分恐惧。为了让城里人也相信齐国有神的帮助，田单对人说：“必有神仙要下凡来指导我们克敌制胜！”有一个聪明的士兵理解了田单的意思，他悄悄地对田单说：“我可以当您的老师吗？”说完扬长而去。田单就把这个人拉过来，请他上座，用侍奉神师的礼节侍奉他。这个人说：“我欺骗了你，其实什么也不懂。”田单说：“你什么也不要说。”接着就奉他为师。每次发号施令，都说是神师的主意。城里城外的人都认为神在帮助齐军，不帮助燕军。
用苦肉计激励军民同仇敌忾
仅仅有神的帮助还不够，打仗还要靠军民一心，共同对敌。田单又使人扬言，说：“齐国最害怕燕军把俘虏的齐国士兵割掉鼻子，放到队伍前列，再和我们交战，那样即墨就必然被攻克。”燕军听到这话，果然照做。城里人看到投降反而被割去了鼻子，人人义愤填膺，全力守城，宁可战死也不投降。田单又派人说：“我最怕燕军挖了城里人的祖先坟墓，那样他们就会心惊胆战，不战自溃。”燕军听说之后，又这样做了，他们把齐国人的祖坟挖开，还把尸骨焚烧。城里人看了，人人痛苦流涕，纷纷要求出城和敌军拼杀，愤怒的情绪笼罩在即墨城中，军民同仇敌忾，士气空前。
用示弱的方法麻痹敌军
田单知道这是和敌人决战的最好时机，于是就抓紧修筑工事，演练火牛阵。他自己亲自拿着夹板铁锹，把自己的妻子姬妾也编入队伍之中，并把全部食物拿出来犒劳士卒，决心与敌人一战。为了麻痹敌军，他命令精锐部队全部隐蔽起来，只把老弱妇女放到城墙上防守。燕军将领看到的即墨城，完全是一副不堪一击的样子。
用诈降的计策创造最佳战机
为了让敌人彻底放松警惕，田单派出使者告诉燕军准备投降，并约定了出城受降时间。燕军最高将领骑劫以为自己大功告成，乐毅没有办到的事他办到了，燕军士兵看到在外六年的争战终于要结束了，一个个高呼万岁，忘乎所以。为了把文章做足，田单又把民间的黄金收集起来，让城里有财产地位的人送给燕军，请求说：“即墨就要投降了，希望燕军进城以后不要掳掠我们的妻子姬妾，让我们能够平安生活。骑劫非常高兴，满口答应。燕军也彻底放松了警惕，根本不知道即将到来的灭顶之灾！
半夜时分，燕军还在做着次日进城受降的美梦，突然间火光冲天，喊杀声震耳欲聋，齐国军队好似天神一样从天而降。燕军看到的火牛身上都是龙纹，牛角上绑着尖刀触人即死。这些火牛因为事前经过训练，所以专门触抵燕军，再加上前一阵子的“神助”一说，燕军恐惧万分，不战自乱，只顾各自逃命，溃不成军。跟在火牛后边的齐军士兵，人人奋勇个个争先，一战即将燕军打垮，燕军主将骑劫也在乱战中被杀死。
田单乘胜追击，一路收复齐国的城市，兵力日益增强，几个月的时间就收复了齐国七十几座城市。燕军无力再战，一直退到了黄河北岸，两国又恢复了原来的疆界。
任何计策的实施，都必须有效的迷惑敌人而不被敌人所识破。田单火牛阵的成功，正是一系列计策的成功实施，而燕军自以为得意，却不知一步步都陷于田单的算计之中。火牛阵成功的秘诀就是智慧的胜利！
