西安事变后，张学良送蒋介石回南京，从此就开始了被软禁的生活。张学良先被囚禁在贵州省修文县阳明洞，1941年5月张学良转囚贵阳市麒麟洞，又在1942年2月把张学良移往贵州省开阳县刘育乡囚禁，1944年春天再移贵州息烽县阳郎坝，1946年张学良被押往重庆歌乐山戴公馆，1946年10月被送到台湾，1947年移住井上温泉(新竹县)。 1957年10月移至高雄市西子湾，1961年秋移居台北市北投居所，1990年恢复人身自由，1995年起离台侨居美国夏威夷，2001年10月14日病逝于檀香山，享年101岁。
软禁生活中他都干点啥？昔日风光的阔少，当摘掉一切光环后，他变得再普通不过。“自己在室内听收音机”。冬天室外冷，只能待在屋里。这台收音机当时在台湾算是“奢侈品”了，也是井上温泉张学良唯一可使用干电池的“家用电器”。宋美龄送收音机时，专门交代要配上几节电池。有了收音机，在大山中的张学良得以了解世界的变化。
为啥不回大陆呢？
晚年，张自感对不起祖国人民，打算去大陆老家看看，去东北给父老乡亲认个错，那么，张学良在人生的最后10年里，究竟为什么始终没回大陆呢？1991年，张学良确曾计划回大陆一趟。该年年初，张将老部下之子王冀叫到台湾，希望由他穿针引线，瞒着台湾当局，先秘密与大陆方面接触，“拿到邓小平或者杨尚昆的邀请信”。
王冀回到美国后，“和北京政治局的朋友直接取得了联系”，同年3月，王冀前往北京商议具体事务，临走时强调“此事一定要保密，信(邀请函)写好务必要直接交给我，我会亲自来北京取。”
当然，王冀不是张学良所依赖的唯一途径——同年3-6月份，张自台湾赴美，住在“纽约女朋友”蒋士云家中，曾透过旧部宁承恩，向阎宝航之女阎明光、之子阎明复(曾任统战部部长)传递信息，欲谈“统一问题”。大陆方面，4月份也通过其他渠道得到消息——“张学良表示一定要回大陆，但现在不是时候，一个月以后再定”，开始有大的动作，决定向张派出“中央特使”;辽宁省委指示要求恢复大帅府原貌，迁走其中的住户和外围的棚户区居民。5月底，吕正操作为大陆特使赴美与张会面，但让吕失望的是，张表示：“我这个人清清楚楚地很想回去，但现在不是时候。”
至于最初的牵线人王冀，则始终没有拿到大陆方面准备的邀请信。1991年秋，他再赴台北拜访张学良，问及回大陆一事的进展。张说：自己并没有改变主意，还是很想回大陆，“不过这次的事情很不妙，总之，我们以后不要谈它了。”同年圣诞节，王冀回大陆，“碰见一个前政治局委员，也是当时中国决策层的核心人物。他和我是世交，他的父亲是我父亲20世纪30年代的旧部。我问到邀请张学良这件事，他告诉我说：‘邀请张将军这个事情是我们弄砸了。邀请信倒是写了，可是信没有交给你，没有送给张学良手上，而是到了不该给的人手里，弄巧成拙了。如果当时把信给你，估计就成行了，坏就坏在信交错人。到底是怎么交错，谁交的，我也不是特别清楚，也不太好说。’”
据王冀披露：“后来，我慢慢了解到整个事情的原委。邀请信没交到张学良手上，而是让台湾当局方面的人得到了，台北提前得到了张学良想回大陆的确切情报，这样一来，张学良回国就没希望了。蒋经国死后，张学良将军一直受到李登辉的厚待，并且得到自由。然而，张学良秘密联系回大陆的事情是台北方面不能容忍的。这件事台北当局提前知情，使张学良在李登辉面前十分难堪，威信扫地。如果神不知鬼不觉回去倒也罢了，怕就怕台北先得到消息，这样不但无法成行，张学良也有失体面，两头为难。像张学良这样好面子重尊严的人，出了这样的纰漏，颜面尽失，自然非常不高兴。于是只好作罢，彻底断了回大陆的念想。这也是为什么他对我说以后不要再谈了的原因。”
至于李登辉和张学良之间，因为此事发生了怎样的冲突，尚不得而知。可知的是，张1991年想要回大陆，并非“故乡行”这般单纯，而是试图在“两岸统一”这个问题上充任某种重要角色，故与吕正操会见时重点谈及了这个话题，二人还就李登辉是不是“台独”发生了意见冲突。张坚持认为李“是相当爱国的人”，“不是‘台独’，他是个学者、基督徒”。张还对吕说：自己回台后，要向李登辉转述大陆的对台政策，“我不能替李作主，也做不了主。但可以原原本本地把你们的意见告诉李”。张自信“也许将来两方面有用得着我的时候。”张心思如此，其与李登辉的冲突，也应与此有关。此番冲突，大约也让张明白了自己在现实政治中已没有扮演大角色的机会。如王冀所言，此后，张再也没有兴起返乡之念。
张学良侄女说其为何不回大陆
1994年，张学良夫妇离开台湾，在夏威夷定居，从此开始了真正自由的生活。侄女张闾蘅说，大伯一生中最快乐的时光应该是到了夏威夷的时候，我们请他出去吃饭、陪他聊天。以前在台湾，总有一双眼睛在盯着他，每天出来一直都有人看着，一般是两辆车，一人开车的，另外一人坐在后排一言不发，后面还有一辆车紧跟着。直到大伯到了夏威夷，这双眼睛就没有了，可以我行我素，想做什么就做什么，气氛不一样了，一切都过去了。
“大伯弥留之际，依旧念念不忘大陆，却因诸般因素，未能于有生之年回大陆一趟。这是他一生中最大的遗憾。” 张学良说，要在适当的时候回到东北老家去看看，主要是看看亲友，说这事与政治无关，因为他本人早已退出政治，早已脱离政治。他希望人们不要把他回去探亲扫墓的事同政治连在一起。
1980年10月10日，张学良曾登上金门岛，首次远眺大陆。随后，他在信函中引用于右任﹕“葬我于高山之巅兮，望我大陆﹔大陆不可见兮，只有痛哭﹗”表达思想之情。他说﹕“我还是想我自己的大陆故土，还是怀念东北，自九一八后，我就没有回东北老家。”
对于“张学良为什么至死没有回大陆”，张闾蘅说，其实没有别的原因，大伯很多事情都没踩在点上，当他想回大陆时，政治环境不允许，等环境允许了，又因为大妈的病情回不去。他们一直相依为命，不可能撇下大妈一个人回大陆。赵一荻年轻时曾患肺癌，割除了一片肺叶，而张学良在40多岁时患了严重的眼疾，因居在深山中未能得到及时有效的治疗，视力差到看人只是影子，打麻将全靠手感，一耳全聋，一耳微有听力。多年来，赵一荻就是张学良的眼和耳，但她一大声说话，就喘不过气来，非常痛苦，两人以轮椅代步相依度日。
