曾国藩出生于一个“半耕半读”的草根家庭，其祖上一直重视读书，代代都有机会在私立学校接受“之乎者也”的教育，但素无鸿儒显达之辈。到了曾国藩父亲这一辈，曾氏家族在考取功名的道路上取得了“零的突破”——
曾国藩父亲，曾麟书，学习积极性很高，也很刻苦，但无奈智力平平，连续16次应试都名落孙山。43岁那年，他在第17次考试中取得“秀才”学位。
您可不要小看这一成绩。因为这是曾麟书一生的最高学历，也是湖南曾氏家族追求功名的“零的突破”，实属不易！要知道，从曾国藩的太高祖曾贞桢算起，曾家通过读书追求功名的时间，已经历了500多年！所以，我们还是对学业有成的曾老先生表达最热烈的祝贺吧！
然而，曾国藩父亲43岁中秀才的历程，对现代人有什么启示呢？
一、出人头地，何其艰难！
自古以来，要想出人头地，可不是件简单事。曾老先生读了一辈子书，作别青春华年，穷尽大半生精力，在43岁大龄之时才弄了个有名无实的秀才头衔，不可谓不难！
现代社会分工越来越细，竞争越来越激烈，要想一马当先，出类拔萃，同样是很不容易的。“高考”也好，“公务员考试”也好，都类似“千军万马过独木桥”，竞争之激烈，希望之渺茫，并不比200多年前逊色多少。放眼各行各业的战线上，要想出人头地，就要不怕艰难困苦。在困苦中超越自我、练就内功，拥有职场、市场或官场终极必杀技，才能笑傲江湖。
二、如何面对历来残酷的人才制度？
和曾老先生同时代的清代诗杰龚自珍叹道，“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”。这14个字中，充满了科举时代读书人的全部无奈和期待。
越是顶尖的交椅，越是稀少。科举制下，能在一个小县城考上秀才也是很荣光的。而能考上举人、进士、贡士、进士中的探花、榜眼乃至状元的学子，就依次越来越稀少了。古今中外的人才制度体系，无不遵从“金字塔”的构造模式。不管历朝历代采取什么样的方式选拔人才，人才制度都是残酷的。一味地抱怨社会的不公平，除了排解内心的牢骚，并无实际益处。“人往高处走，水往低处流。”在残酷的人才制度面前，要具备客观、冷静的心态，用平常心看待平常事，积极参与各种竞争，才能适应竞争的潮流。
三、选择适合自己的成长、成才之路。
封建时期，生产以农耕为主，就业和创业门路相对狭窄。在那个年代里，普通老百姓要想把事业做大做强，基本上只有三条路可走，可以概括为：地、武、文。一即种地、买地，拓展营业面积，走财主、地主之路;一即参军卫戍，或是加入起义军，靠造反有理起家;一即读书、考试，深化知识，提高应试技能，走科举、仕途之路。
欲走科举之路，须具备以下四点：首先要吃得起饭;其次要对功名有兴趣，耐得住寂寞，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”;再者要敢于竞争，不言败，屡败屡战;最后要会做人、会做事，识时务。如果不具备以上四条，就别想走通科举这条道，也就没有出将入相的机会。而走上这条道的读书人，如果对这条道认识不清，对自身认识不透，就会吃它的亏，上它的当——终生为其所累，一无所获，甚或穷困潦倒。
曾老先生家庭殷实，但智力平平，他的资质并不太适合封建社会的应试教育。这启示现代人：不论在什么背景下，要想有所发展，都须认清自己的特点和所具备的条件，熟悉所处的位置、行业和时代环境，走适合自己的成长、成才之路，才能事半功倍，顺利成才。
四、坚定目标，扎实努力，就能实现梦想！
曾氏家族认准了读书这条路，也铁了心想在那个“万般皆下品，惟有读书高”的社会里博取光宗耀祖的功名。曾家不惜通过几代人的努力来实现这一目标。到了曾国藩父亲这一代，才终于整出了些名堂。而今，谁能坚持自己少年时的梦想，经历16次失败，把追求梦想的脚步坚持到不惑之年？
对现代人而言，“学以致用”的古训仍具有勃勃生机。活到老，学到老，但并非要考到老。学习的最终目的，是如何最大化地发掘自己的潜质，成为一个对社会有用的人，而非片面地追求学历。
