徐世昌(1855—1939年)，字卜五，号菊人，又号弢斋、东海、涛斋，晚号水竹村人，石门山人，东海居士。直隶(今河北)天津人。其曾祖父、祖父在河南为官居，出生于河南省卫辉府(今卫辉市)府城曹营街寓所。
前清举人，后中进士。自袁世凯小站练兵时就为袁世凯的谋士，并为盟友，一文一武，互为同道;1905年曾任军机大臣。徐世昌深谋远虑，颇得袁世凯的器重;但他又能与袁保持距离，进退有度，在袁称帝时以沉默远离之。1916年3月袁被迫取消帝制，恢复民国年号，起用他为国务卿.
1918年10月，徐世昌被国会选为民国大总统 。他“偃武修文”，下令对南方停战，次年召开“议和会议” 。1922年6月通电辞职，退隐天津租界以书画自娱。辞掉总统职务后，多次拒绝日本人的劝诱，不供伪职。
1939年6月5日，徐世昌病故，年85岁，先寄葬于天津桃园村原英国公墓，后同夫人一起归葬于河南省辉县市百泉镇苏门山下。6月8日，国民政府主席林森为徐世昌下褒奖令，以颂扬其爱国忠心 。徐世昌国学功底深厚，不但著书立言，而且研习书法，安阳袁林的墓碑“大总统袁公世凯之墓”九个大字系徐世昌的手笔。工于山水松竹，如《石门山临图帖》等。一生编书、刻书30余种，如《清儒学案》、《退耕堂集》、《水竹村人集》等 。被后人称为“文治总统”。
徐世昌年轻的时候是个穷光蛋，虽然有房子，家里却连件像样的家具都没有。不过，县里有个师爷却对徐的才华极为赏识，在他的撮合之下，把自己的妹妹嫁给了徐。二人结婚后，有时候穷得连锅都揭不开。媳妇气得好几次跑去向哥哥诉苦，师爷说：“你老公是个人才，以后必有大作为。”媳妇将信将疑地回家。几年后，徐果然中了举了，做了官，一路高升。这件事告诉女人们，选择一个有潜力的男人是多么重要啊！
袁世凯死后，徐世昌归隐于河南辉县百泉山，并自号为“水竹村人”，特意刻了一块印：芒鞋布袜从今始。又说：“我与清室及项城皆有不解之关系，如今清室退位，项城故去，吾其安云泉、狎鹿鹤矣！”意思是说再不参与政治。几个月后，黎元洪和段祺瑞玩起了窝里斗，徐世昌坐不住了，主动要求调解二人关系，其实是知道又有机会复出了。
徐世昌大女儿曾与袁世凯十子袁克坚订了娃娃亲，克坚长大后成了流氓，在哈佛大学读书时，半夜跳墙去强奸人家校长的闺女，被学校开除。徐闻之大愤，又闻黎元洪之女与袁九子克久也是娃娃亲，不料婚后二人不和，黎女得精神病死了。有鉴于此，徐便谢绝这门婚事。后来，徐将大女儿嫁与冯汝骙的三儿子，不料此人是个大烟鬼，没多久，二人都死了。
徐世昌逼着女儿与袁克坚退婚，小袁很是懊恼。又听说悔婚并非徐女所愿，竟是被老徐逼的，于是亲自跑到徐家说理，被老徐扫地出门。小袁哭着去王士珍跟前诉苦，王听完摇头道：“人道之蠢！人道之蠢！”
徐世昌曾对颜元、李塨二人的学说颇为信服，遂命人塑颜、李二人之像，并立于孔庙陪祀。李见荃说：“这二人与孔圣人不是同一时代，不知孔圣人会不会怪罪我们呢？”徐满不在乎地说：“有什么可在乎的，都他妈的是死人。”
徐世昌命朱启钤为筹备帝制的总领头，朱启钤说：“大总统近来身体越发孱弱，如若当了皇帝，必然效仿前朝帝王，征选三宫六院七十二妃，那些女人就够他应付的了，如何应付得了天下反对他的人？”徐世昌闻言淡然笑道：“你多虑了，大总统仅有九个女人，他是个正经人。”
徐世昌当政，有一天突发其想，欲将女儿嫁于逊帝溥仪，命世续跑跑腿儿。世续便跟瑜、瑾二妃商量，不料这两个女人很不以为然，并说：“汉人为后，先朝无此成例。祖宗之法，不宜自我败坏。”世续向老徐回禀，老徐怒曰：“今日之事，我为政。彼亡国皇帝，乃敢大摆臭架子，反了他了！”
徐世昌当上总统后，想到自己是前清翰林，为了区别那些武夫臭流氓，便开始搞“文治”。于是，老徐纠结了一帮遗老，开始附庸风雅，并规定每星期开一次会，会上啥也不干，只吟诗作乐，一个个摇头摆脑、丑态百出。这帮人作出的诗文全是一些粉饰太平的无病呻吟之作.
