活字印刷是中国人引以为傲的四大发明之一。世界上许多国家的印刷术，都是在我国印刷术直接或间接的影响下发展起来的。印刷术的发明，对人类文化的传播、发展起了重大作用。尽管如此，印刷术的起源之争，仍未停止过。以活字印刷术的发明为例，近年来，韩国学者就一直认为最早的活字印刷并非中国人首先发明使用。孰是孰非，近年来几乎成为一桩公案。
近日，来自北京印刷学院的专家经过长达两年的专题研究，根据有关史料记载，成功复原了当年毕升活字印刷的技术，为驳斥活字印刷并非起源中国的论调提供了有力的证据。
公案：是否毕升发明了活字印刷
我国史料记载，北宋布衣毕升发明活字印刷术，距今已有近千年历史。对此，最有名气的当数北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中对此做的详细记载。
但是由于历史的原因，事实上毕升创制的胶泥活字及其印本并未见流传，这也给一些研究学者对毕升发明活字印刷术产生怀疑，有的甚至公然否定毕升的发明。
据北京印刷学院的专家，中国印刷博物馆研究室主任尹铁虎介绍，近年来，在韩国，一些研究学者一直强调，是生活在朝鲜半岛的朝鲜人最先使用和发明了活字印刷，其依据是韩国学者几年前无意中在法国发现的铜活字印字，这属于他们早期使用的金属活字。一些韩国学者认为，毕升仅仅还停留在理论阶段，只是一个设想，并没有付诸实施。真正的活字印刷的源头应该在朝鲜半岛。
尹铁虎介绍，我国最早关于活字印刷的记载见《梦溪笔谈》，实际上，在之前，雕版印刷出现得当然更早。今天出土的实物都证实了这一点。目前公认图文并茂的雕版印刷精品是公元868年的《金刚经》，这个也是中国雕版印刷的集大成者，堪称精品。而雕版印刷直接的一个产物就是活字印刷的出现。
据介绍，韩国学者在法国发现的是377年的一本上下卷铜活字印本。但是中国专家普遍认为，活字印刷在中国的历史比这还要早。由于印刷术直接带动了世界文明，所以出于民族自尊心，近几年韩国学者开始强调这项发明的归属是朝鲜人。同时由于国内对这项研究力度不够，所以一直对是中国人还是朝鲜人发明了活字印刷术，缺乏更清晰有力的学术回应。
成功再现制作活字印刷术的流程
为此，作为北京市教委的一项研究课题，北京印刷学院印刷与包装工程学院课题组花费两年多时间，顺利完成了《毕升泥活字印刷实证研究》课题，用事实驳斥国外学者的质疑。
课题组组长、中国印刷博物馆研究室主任尹铁虎介绍，此前国内也曾有一些学者对胶泥活字印刷进行实验性研究，并取得了可喜的研究成果，但由于研究重点或工艺方法上选择的区别与局限，未能全面复原毕升的原创性工艺与技术，更没有复原毕升活字印刷术的工艺流程图。所以人们对毕升的活字印刷理念仍旧停留在《梦溪笔谈》阶段。
为了再现当年毕升造字的技术流程，在北京市教委资助下，北京印刷学院课题组采取工科的研究模式，重点对毕升活字印刷术工艺和技术做了系统、全面的探讨研究，各工艺环节经反复多次实验、分析和总结，提取科学数据，依毕升原法研制成功胶泥活字3000多枚，印制了具有纪念、收藏和研究价值的经折装宣纸印本《毕升活字版印实证研究》;其中绘制的毕升工艺流程图，是近千年来首次所见。为帮助今天的人们生动、形象地了解毕升泥活字印刷术，提供了有力的证据。
专家介绍，为了形象再现活字印刷流程，课题组采自北京大兴黄村等处的普通黏土作为活字印刷的工具，通过传统加工方法练成纯净、细腻的胶泥，不含任何添加物，并聘请延庆农民刻工逐一手工刻成单体泥活字，分批次经延庆盆窑传统闷窑法烧结800℃制成。后经北京荣宝斋、化工部橡胶工业研究设计院等单位的专业测试和印刷试验，课题组烧制成的泥活字吸水率和压缩强度均可满足正常的印刷要求，不存在“易碎”问题。
北宋著名的文人沈括在其所著《梦溪笔谈》一书中，详细地记载了毕升发明活字版及其工艺概况。根据沈括的记载，使我们知道了活字版发明的全部情况，即：北宋庆历年间(1041-1048年)，毕升发明活字版，他的活字是用胶泥制作，经火烧后使其坚固。
活字呈片状，排版前先在铁板上铺以松脂、蜡与纸灰的混合材料，排好一版活字后，将铁板加热，再用一平板压字面，以便把全部活字粘在铁板上，保证字面平整，以利于印刷。
印完后，再把活字退放原处，以便下次使用。为了提高效率，可用两块铁板，交替使用。由此可见，毕升发明的活字版，已具完整的工艺技术。
尹铁虎先生介绍，后来课题组专家从科学原理、制作实践和研究结果综合分析，认为毕升泥活字高在1厘米左右，不大可能小于0.5厘米或大于1.5厘米，因此课题组研制的泥活字主要有1.2厘米高和0.6厘米高两种规格;此外，毕升泥活字排版时固字需用粘药松香、蜂蜡和纸灰，经课题组试验，粘药用量配比合理，固版和拆版的效果都很好，黏着力也不差。
此前韩国学者在质疑这一发明时所说的“常使活字掉下来”，实际上是由于使用了不良配药，或者是固版所用的粘药与毕升原法不同。
结论：活字印刷的确集智慧大成
尹铁虎介绍，活字版的发明，是印刷史上又一伟大的里程碑，它既继承了雕版印刷的某些传统，又开创了新的印刷技术。活字版发明后，先后有泥活字版、木活字及金属活字。
据介绍，韩国学者一直强调，他们的金属活字本———《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》为世界上最早的金属活字印本。实际上，这其中许多关键的技术环节用的就是沈括在《梦溪笔谈》中所记的毕升的方法和王桢在《造活字印书法》中以及金简在《武英殿聚珍版程序》中所用的工艺流程。
不过，韩国对本民族文化的挖掘和重视的确值得引发更深一层思考，也应当引起我们的高度重视。
