公元前206年，刘邦拜韩信为大将，采取明修栈道、暗度陈仓之计，率领大军翻越秦岭，袭击陈仓(今陕西宝鸡东)，拉开了楚汉相争的大幕。此后，韩信平定三秦，北上破赵国、灭代国、收服燕国，东下齐国，直到垓下(今安徽灵璧南)大战、歼灭楚军，兵锋指处，所向披靡，无一败绩。
一、韩信点兵，多多益善
刘邦建立西汉后。与韩信有过一场关于军事才能的著名谈话。刘邦问：“你看我能指挥多少兵马？”韩信说：‘’陛下不过能指挥十万兵马。”刘邦再问：“那你呢？”韩信说：“我是多多益善。”这看似夸口，事实的确如此。从历史记载看，他是一个很有组织才能、善于带兵的将领，是古代杰出的军事家。
公元前209年，陈胜、吴广揭竿而起，韩信也仗剑从军，投身项梁的队伍。项梁战死后，又追随项羽，但始终没有受到重用，只是充当一名小军官。他多次向项羽献计献策，都没有被采用。于是他愤然逃出楚营，投奔刘邦。开始时也没有被刘邦赏识，只做了一个接待宾客的小官。萧何与韩信多次长谈后，十分器重他的才干，向刘邦推荐，但没有得到刘邦的回应。这种局面让韩信很失望，一天晚上，不辞而别，箫何听说后，来不及向刘邦打招呼，就趁着月夜亲自追赶韩信，演绎了一场“萧何月下追韩信”的千古佳话。
萧何认为韩信有大将之才，他建议刘邦要想夺得天下，非重用韩信不可。在萧何的一再坚持下，刘邦择定吉日，在广场设置高坛，正式拜韩信为将。然后，刘邦问韩信有何定国安邦的良策，韩信在客现分析了天下的形势后，提出了“先定关中，后图项羽”的战略方针。一席话说得刘邦大喜过望，相见恨晚，言听计从。
公元前206年五月，韩信派人大张旗鼓地修复刘邦进入汉中时烧毁的栈道，以迷惑驻守关中的雍王章邯。自己却率军悄悄沿南郑(今陕西汉中东)故道翻越秦岭，东出陈仓，大败章邯军一举拿下了关中地区，不仅取得了对项羽的初战胜利，还使刘邦有了稳定的后方恨据地。
公元前205年，原来投降刘邦的魏王豹背叛刘邦投奔项羽，使刘邦的腹背受到威胁。刘邦劝降不成后，决定武力征服。八月，任命韩信为左丞相，率兵征讨魏国。魏王采取坚守政策，在黄河东岸聚集大量兵力把守，又封锁了渡河的关口临晋关(在黄河西岸)。韩信将计就计，集中大批战般在此佯渡，主力却埋伏在临晋上游的夏阳(今陕西韩城西南)，趁魏兵注意力集中在临晋的机会，用木瓮偷偷渡河，迂回到魏军后方，袭取了魏的都城安邑(今山西夏县北)，活捉了魏王豹，灭亡了魏国。这次灭魏之战，不仅解除了刘邦的侧背威胁，而且为汉军东进创造了有利条件。
公元前204年九月，刘邦、韩信率领部队去攻打赵国。赵王歇和赵军统帅陈余集中二十万兵力于太行山区的井陉关(今河北井陉西北)，占据有利地形，准备与韩信决战。韩信一方面派遣两千轻骑，每人带一面红旗，从小道出发，乘夜迂回到赵军大营的侧后方埋伏。并吩咐他们趁赵军出营追击汉军的机会，进入赵背，将赵军的旗帜完全拔掉，换上汉军的红旗。另一方面派遣一万人出井陉关，背靠河水摆好阵势。赵军望见汉军背水列阵，无路可退，都讥笑韩信不懂兵法。战斗一开始，汉军佯败，把军旗战鼓等行军物资扔的满地都是。赵军守营士兵禁不住战利品的诱惑，都出营追击，争抢物资，得意忘形。这时预先埋伏的两千轻骑乘机攻入赵军空营，遍插汉军红旗。汉军退到河边，无路可退，英勇无比，人人拼死作战。赵军一时不能获胜，打算收兵回营。却见营中遍是汉军红旗，大惊失色，认为汉军已经把赵王及其将领全部俘虏了，于是阵势大乱，四散奔走逃亡。韩信趁势反击，全歼赵军，斩杀赵军统帅陈余，生擒赵王歇，取得了巨大的胜利。这次背水一战，韩信用“置之死地而后生”的方式，激励将士以一当十，再加上运用拔旗易帜的计策，以少胜多，充分显示了他卓越的军事才能。
公元前203年十一月，韩信又用重兵急袭的办法攻破了齐都临淄(今山东淄博)。楚将龙且急领二十万人马来救援，与败退的齐军会师于高密(今山东高密)。然后与汉军隔潍水对峙。韩信秘密派人用一万多个沙袋，乘暗夜在上游把潍水堵住。天明后派部分军队渡过潍水，在侧后方攻击楚军，然后假装打败，把部队撤了回来。龙且果然中计，商兴的说：”我就知道韩信胆子很小。”于是率主力渡过潍水迫击。待楚军渡至中流时，韩信命令士兵撤去上游堵水的沙袋，河水汹涌直下，楚军大半被水淹死。汉军趁机攻击，龙且被杀。没来得及渡水的齐楚联军四处逃跑。韩信趁势挥军追歼逃敌，俘虏齐王田广，全部平定了齐地。
公元前202年十二月，楚汉两军在垓下展开决战。刘邦以韩信为主将，统一指挥四十万各路大军。韩信采用十面埋伏的战略战术，把十万楚军层层围在中间。入夜，韩信又让汉军将士在楚军曹地的四周唱起楚地民歌，终于使楚军将士丧失斗志，除项羽等少数人逃脱外，其余被汉军一举聚歼。项羽突围后，见大势已去，在乌托边自刎身亡。历时五年的楚汉战争以汉王刘邦夺得天下而告终。
曾有人评论说：“汉朝之所以能够得天下。主要是韩信的功劳。”刘邦对韩信这种“战必胜，攻必取”的军事才能也是敬佩不己，自叹不如。
二、忍胯下之辱，成容人美名
韩信从小丧父，家境贫寒，在苦难中长大。但他人穷志不短，经常佩戴一把宝剑，刻苦练功，希望有朝一日能有所作为。后来他母亲也不幸去世，家中无以为生，就离开家乡，四处飘泊。由于他性格放纵而不拘礼节，既不能被推选为官吏，又无经商谋生的才能，也就只好是常常依靠别人周济来糊口度日了。常常是吃了上顿没下顿。后来实在饿的不行，就到一条河边钓鱼充饥。一个在河边漂洗丝絮的老妇人，见韩信衣衫槛楼，形容憔悴，很可怜他，就主动把自己带的食物分给韩信吃，一连几十天，直到漂洗完毕。天天如此，韩信很受感动，对老妇人说：“将来我一定会重重的报答您。”老妇人却生气地说：“大丈夫不能自食其力，你自己不觉得难受么？我只是可怜你才给你吃的，难道希图你的报答？”韩信听了羞愧难当，发誓一定要努力干出一番事业来。后来，韩信做了楚王，重回楚地，特地找到这位漂母，送给她千两黄金作为赠饭的回报(另有一个说法是，漂母已经去世，只好把千两黄金投到了当初蹭饭的河里。但不管是哪种结果，都体现了韩信滴水之恩、涌泉相报的心态)。
韩信当时不仅贫困潦倒，还要受当地恶少的欺辱。一次，一群恶少在淮阴城中当众羞辱韩信。有一个人叉开双腿挡在面前挑衅地对韩信说：“你虽然长得又高又大，喜欢带刀佩剑，其实我知道你胆子小得很。如果你真有本事的话，就用你的剑杀了我；如果不敢，你就从我的裤档下钻过去吧。”韩信注视了对方良久，深知只要稍一冲动，动起手来，就会立刻有人把自己抓起来，甚至惹上杀身之祸，自己的满腹韬略和远大抱负也将付之东流。于是，当着许多围观人的面，从那个恶少的裤档下钻了过去，若无其事的起身，拍了拍手，走开。满街的人都嘲笑韩信，认为他是胆小鬼。后来，人们就把能忍“胯下之辱”作为具有韬略、忍辱负重、成就大业的比喻。韩信封王回到楚地后，也把这个曾经侮辱自己的人找了出来，封他做中尉，并且对自己手下的将士说：“他当初敢侮辱我让我杀他，也算是位壮士了，难道我当年真的不能杀了他吗？我只是想杀了他也不会扬名，所以就忍了下来，这才有了今天的成就。”这种以德报怨的行为，虽有自夸之嫌，但气度却也是常人所达不到的。
虽然韩信在政治上缺乏眼光，几次关键时刻，都优柔寡断，最后发出了“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏”的千古之叹，被吕后设计杀害。但作为一个杰出的军事家，韩信深通兵略计谋，运用自如，多次以弱胜强，建立了不可磨灭的辉煌战绩，在中华大地上受到了后人广泛的敬重。
