五代十国时期，四方群雄并起，割据一方称霸，拥兵窥伺天下。960年，赵匡胤建立北宋王朝，他与他的兄弟赵光义先后征服各地的割据政权，最终结束了五代十国分裂割据的局面。其中十国有一个政权很有意思，它既不富饶，没有多少军事实力，但它却以“干爹”为靠山，存在了29年，就连柴荣、赵匡胤这样雄才大略的皇帝到死都无法征服它。
它就是十国中的北汉政权。北汉的建立者名叫刘崇，是五代中后汉的开国皇帝刘知远的弟弟。950年，北汉枢密使郭威起兵叛乱，皇帝刘承祐（刘崇的侄子）被杀。刘旻原欲举兵南下讨伐郭威，但听说郭威要迎立自己的儿子刘赟为帝，于是打消此意。
不料郭威称帝，建立后周，并杀死刘赟。面对着亡国之仇、杀子之恨，刘崇在晋阳称帝，建立北汉政权。由于北汉占据山西中部、北部，地小民贫，只有十个州，无法保证自身安全，于是就向辽国乞援，双方约为父子之国。刘崇称辽世宗耶律阮为叔，而自称侄皇帝，实际上刘崇比耶律阮大22岁。
刘崇有了靠山后，立即发起了对后周的战争，但胜少败多，迟迟打不开局面。954年，后周皇帝郭威病死，柴荣继承皇位。刘崇以为这是一个千载难逢的机会，亲率3万骑兵，又联合辽军5万，攻打后周政权。柴荣力排众议，亲率禁军北上，双方在高平展开激战，最终北汉军惨败，刘崇仅率领百余骑兵狼狈脱逃。
此后柴荣乘胜追击，攻入北汉境内，将北汉都城太原包围，连续攻城两个多月。关键时刻，还得看“干爹”，后周大将史超在石岭关被辽军击败，后周军后路又被切断的危险，加上粮饷不济，于是柴荣只得撤兵。柴荣退兵后，刘崇忧愤成疾，不久后病死。
刘崇死后，其子刘钧即位。刘钧向辽穆宗耶律璟称“男”，辽帝称呼他为“儿皇帝”，实际上 刘钧比耶律璟大5岁。刘钧虽然向正式拜辽国为“干爹”，但却不像其父那样恭敬的侍奉辽国，辽国的军事援助也大为减少。
960年，赵匡胤称帝后，后周昭义节度使李筠不服，发动叛乱，并归附于北汉。刘钧认为这是入主中原的好机会，动员全国军队，参与此战。不料李筠迅速兵败，刘钧不仅没捞到一寸国土，反而损失了不少人马，真是“赔了夫人又折兵”！
赵匡胤决计采用“先南后北，先易后难”的统一方针，于是给刘钧下书“若有志于中国，宜下太行以决胜负。”刘钧倒也坦承，会书道：“河东土地兵甲，不足以当中国之十一；然承钧家世非叛者，区区守此，盖惧汉氏之不血食也。”赵匡胤与刘钧就此达成默契，双方不再动兵。
968年，刘钧病死，北汉国内发生动乱，继承人刘继恩被杀，刘继元即位。赵匡胤见来了机会，于是在969年春，他亲自率兵攻取北汉，并一举击退辽援兵，引汾水灌晋阳城。北汉坚守危城，至闰五月，晋阳南城被水冲坏，大水涌进城内。宋军正准备冲入城内时，一堆柴草漂浮到了城池缺口，将缺口堵塞，北汉军民趁机设障堵住水口。
当时天热多雨，宋军住在草地里，多患腹泻病。此时辽国再次增兵来支援北汉，宋太祖无奈之下只得下令退兵，同时丢弃了粮饷茶绢无数。宋军撤兵后，汾水退去，晋阳城多出发生坍塌，辽国使者韩知范叹息道：“宋师之引水浸城也，知其一而不知其二。若知先浸而后涸，则并人无类矣。”赵匡胤如果在坚持半个月，恐怕晋阳城不攻自破了。
当时北汉大将刘继业对刘继元说：“契丹贪利弃信，它日必破吾国。今救兵骄而无备，愿袭取之，获马数万，因藉河东之地以归中国，使晋人免于涂炭，陛下长享富贵，不亦可乎！”但刘继元哪敢跟“干爹”翻脸呢！
就这样，柴荣、赵匡胤都没能降服北汉，直到979年，宋太宗御驾亲征北汉，亲率二十万大军，分四路会攻太原。宋将郭进先在石岭关大破辽援军，辽将耶律敌烈败死，辽兵损失一万多人，辽军一时间不敢援助北汉。没有干爹的援助，北汉灭亡也就成为必然了。经过一个月的围城战，刘继元被迫出降，立国29年的北汉灭亡。
