从某种意义上说，夏朝的启应是中国历史上第一个王。他的父亲禹因治水有功，只是被部族推举为带有不固定性的首领，只有到了他儿子启才是确立了国号“夏”且有血缘承袭性的王。夏启一开始也曾仿效他父亲的艰苦朴素之风，吃粗食，卧蒿褥，兼之敬老爱幼，且又多建战功。但后来他却受“权力惯性”的支配，大肆享乐起来，尤喜打猎和酗酒，不久便死了。
商纣王青年时代是个了不起的人。不仅力大，模样漂亮，而且颇有功绩。尤其是攻打东夷，开发中国的东南地区，都有过不寻常的贡献。但此人后来的行为，是人人都熟悉的。除了溺于酒色之外，还“发明”了剖心、挖肝、炮烙等酷刑。最后，落得穿上他的“宝玉衣”，大吃大喝一场自焚在鹿台上。一个年轻时代曾经大有作为的“王”，何以最后有如此“归宿”？我看不要只想到偶然，要从必然中去找原因。
刘禅亡国之后被赐以安乐公，居然也无大忧愁。想起他爹刘备和一伙能人如“五虎上将”特别是诸葛亮的创业之功，最终败在这样的不肖孽子手里，真正的智者应以“必然”论之。“父传子，家天下”的历史法则之一就是一代不如一代。最后病死。
大业十四年（618年）三月，隋炀帝见天下大乱，无法挽回，命修治丹阳宫，准备迁居那里。从驾的都是关中卫士，他们怀念家乡，纷纷逃归。这时，虎贲郎将元礼利用卫士们思念家乡的怨恨情绪，推宇文述的儿子宇文化及为首，发动兵变，宇文化及逼缢隋炀帝。这个奢侈腐化一生的帝王，死后连个像样的棺材也没有用上，由萧后和宫人拆床板做了一个小棺材，偷偷地葬在江都宫的流珠堂下。
李煜的词写得很漂亮，他父亲李璟也喜欢写词。但在理政上，实在是糟透了。他所统治的南唐，即使当宋已建国将他逼到江南一隅时，仍苟且偷生了十几年，而且溺于声色。后来宋军攻陷金陵，他便乖乖地投降了。被掠到汴京之后，借以消遣的方式之一就是写词。其中一大半是缅怀昔日的享乐之梦，也不乏借此作秀、借此向“新主”讨宠的意思。后来还是被宋太宗毒死了。
在历史上的一大串卑贱皇帝中，宋徽宗、宋钦宗父子是最卑贱的，不仅丢了帝位，还给金国人双双做了奴隶。 宋徽宗莫说没有当皇帝的资格，连当父亲的资格也没有。金军杀来，他自己先吓破了胆，假意写了《罪己诏》之后，把儿子推了上去做皇帝，自己做了太上皇。而他的儿子宋钦宗像他父亲一样是个胆小鬼，借口“烧香”逃到南方去了。最后被金军抓去双双做了奴隶，不清楚最后怎么死的。
1644年3月19日凌晨，明朝末代皇帝崇祯在北京煤山（现景山）自尽，陪伴他赴死的只有一名太监王承恩。在他自杀的时候，吴三桂的三万多名勤王铁骑已经到达了唐山，而李自成的大顺军两天前就开始攻城。面对着北京外城的火光及内城城门的失守，崇祯去冠冕以发覆面，悬挂于煤山歪脖子树下，一只脚光着。皇帝留下遗书：“然皆诸臣之误朕也…百姓不可杀，百官不可留。”留给李自成的遗嘱仍然是杀光百官。
溥仪是清朝末代皇帝，也是中国历史上最后一个皇帝。1909年到1912年、1917年7月1日到1917年7月12日两次在位。 1911年辛亥革命爆发，1912年2月12日被迫退位，清朝统治结束。九一八事变之后在日本人控制下做了伪满洲国的傀儡皇帝。 1967年10月17日，溥仪因肾癌在北京逝世，享年61岁。先葬于八宝山，后迁于清西陵内崇陵（光绪陵）附近的华龙皇家陵园。
