丁汝昌是清末海军提督，清光绪二十年八月十八日(1894.9.17)率北洋舰队护送运兵轮船赴平壤返回途中，于鸭绿江口大东沟海面遇日本舰队截击，爆发黄海海战。他挥舰应战，负伤后仍继续督战。此战后，李鸿章命北洋舰队避战保舰，困守山东威海卫(今威海市)。次年初，日军攻陷威海卫，丁汝昌等将士在腹背受敌的情况下，坚持战斗，但最终丁汝昌服毒自尽。有人向日方送去有海军提督印的降书，北洋海军覆灭。
丁汝昌是否向日方致了降书，这是一个关系到对丁妆昌如何评价，及中日甲午战争历史真相的重要问题。
有资料显示，丁汝昌亲笔写就降书遣人送往日方，然后自杀。登莱青道刘含芳、威海营务处候选道牛昶昞、北洋海军营务处停选道马复恒会察日：“至正月十七日(2.11)晚，丁汝昌接电，催令冲出，知援兵无期。奈口外倭舰、雷艇布满，而各舰皆受重伤，子药将尽，无法冲出。
水陆兵勇又以到期相求，进退维谷。丁汝昌几次派人将镇远用雷击沉，众水手只顾哭求，无人动手。夜间，舰艇又来攻击，康济中炮受伤，水陆兵民万余人哀求活命。丁汝昌见事无转机，对昶昞等言，只得一身报国，未得拖累万人，乃与马格禄面商，不得已函告倭水师提督伊东……派广丙管驾程璧光送往楼船。程璧光开船之时，丁汝昌已与张文宣先后仰药，至晚而死。……以上各节，昶昞、复恒亲见确实情形。”曹和济据在天津的听闻撰《津门奉使纪闻》云：“十七日丁(妆昌)接烟并资津电令冲击，始知援绝，敌已据宁海，乃与总兵张文宜、道员牛昶昞、马复恒、洋员马格禄商，致书楼水师提督伊东，献船、岛，约入勿伤军民派广丙管驾程璧光往。是夜，丁与张即仰药死。”蔡尔康等编《中东战纪本末》载：“(丁汝昌)乃于十八日遣广丙管驾程璧光乘坐镇北小舰，高揭白徽，直造日提督伊东佑亨座船，投递降书。……十九日镇北又入日营，而下半旗，众惑不解。及接见程差弁.…则曰：”昨带贵提督公犊及私函呈丁公……即入座作函。毕，起而言曰：我事毕矣！遂入卧室，服生鸦片一大剂。’”日本人竹下勇主编的《近世帝国海军史要》中载："2月12日(正月十八日)上午，联合舰队在阴山口锚地，伊东司令长官见到清舰镇北号持白旗驶来：.....随后清国军使登舰，呈上投降书。…次日，即13日(正月十九日)上午，清舰镇中(北)号挂白旗，且为半旗，到旗舰松岛号近旁，军使将丁汝昌的复书呈交给伊东司令长官……悄然说：“丁提督昨日接到贵书：.：...当即回书，而后托以后事，服毒自尽。“
有学者依据上述资料推断，北洋舰队的投降书出自丁妆昌亲裁，其服毒白尽的时间，应在他发出第二封请降书后，即十入日晚到十九日黎明前，近代爱国诗人黄遵宪所作《降将军歌》中，也有讥讽丁汝昌遣程璧光向日人乞降之事，诗曰：“冲围一舸来如飞，众军属目停鼓，船头立者持降旗，都护遣我来致词。”“船头立者”当是广丙舰管驾程璧光，“都护”就是海福军提督丁汝昌了。然而，有关丁降说，出自实际主持降事的牛昶昞等人报告，虽云”亲见”，亦实可疑，至于日本人编《海军史要》，无法证明降书系丁汝昌亲撰，因而历来对丁既死且降说有所怀疑。
