"北洋之狗"冯国璋是袁世凯的心腹干将。1911年“辛亥革命”镇压武昌革命党人起义，袁世凯任命冯国璋为前线总指挥。冯国璋身先士卒，率军攻入武昌，扬了北洋的军威，也为袁世凯争了名声。大功告成后，冯被调回北京，配合袁世凯逼宫。孙中山“二次革命”失败后，袁世凯为稳定东南，让冯国璋担任江苏督军，坐镇南京。
然而，作为袁世凯的心腹干将，在1915 年袁世凯登基当皇帝时，受共和思想影响的冯国璋却成为了袁世凯推行帝制最激烈的反对者。关于袁世凯是否实行帝制这一问题，冯国璋曾当面问过袁世凯。1915年6月2日，冯国璋从南京到北京面见袁世凯。冯国璋了解袁世凯的为人，必须试探着问，便以汇报和请示的口气说：“外面盛传大总统想改共和为帝制，不知是否真的？若真有此打算，请大总统早点指示，我们好在地方准备准备啊！”袁世凯没有吭声。其实，袁世凯早就想实行帝制，但袁世凯有意不让冯国璋和段祺瑞来推行帝制，担心他们借推行帝制捞取政治资本，恐怕自己死后江山不保，而是授意身边的几个文人和一些二三流军人去推行帝制。
现在，袁世凯还是滴水不漏。袁世凯看了看冯国璋，欠了欠身子说：“华甫(冯国璋字)，你我在一起多年，你是知道我的。我想外面盛传谣言，不外乎是两种原因：第一，许多人，包括很多的文化人都说我国几千年都是皇帝当家，突然改为共和，多数人不习惯，这无非是要我多负一点责任。第二，新约宪法规定，大总统有颁赏爵位的权利，有人认为这是为改革国体作准备；还有的人说，满、蒙、回族可以授爵，汉族中那些有功于国家的国民难道就没有授爵的权利吗？这些恐怕都是社会上有些人说出来的。不管它，不管它！”袁世凯为了表示与冯国璋亲密无间，进一步“推心置腹”地说：“你我都是自己人，不妨把话挑明了说。我如今与皇帝有何不同？在有些人看来，当皇帝不就是为了子孙后代吗？我的大儿子是个残废人，老二又一心想做名士，老三不懂得政治和权力是啥东西，其余的都还年少，能担负得起管理国家大事的责任吗？再说帝王家庭有几个不是争权夺利互相残杀的？为子孙着想也不能……”
冯国璋见袁世凯如此坦诚，不好再问，便使用了迂回战术：“是呀，是呀，江南传言极盛，他们都不了解大总统为国为民的宏图大愿。不过，到了中国强大起来的那一天，全国百姓一致拥戴的时候，大总统再谦让，恐怕也是推辞不掉的啊！”袁世凯见冯国璋紧追不舍，脸色一沉，故意拍着桌子大声说：“那就太不像话了，太不像话了！华甫，他们逼我啊，我躲了！我有一个孩子在伦敦求学，我已经要他在那里购置了一点薄产。假若再有人来逼我，我就去异国他乡养老，再不问国事，再不问国事！”冯国璋信以为真，也以为袁世凯不至于倒退到再当皇帝的地步。但是，没过多久，袁世凯便公开称帝，做起了“洪宪皇帝”。
冯国璋认为袁世凯愚弄了他，气愤地对亲信们说：“我跟老头子这么多年，一直忠心耿耿，扶他当总统，作元首。他倒好，还是要当他的皇帝，传子不传贤，甚至连一句真话都不说，处处提防着我……”此时的冯国璋与袁世凯已经情尽义绝，而倒行逆施的袁世凯也遭到全国上下一片反对，各地纷纷宣布独立讨袁。冯国璋更是率领和他个人关系比较好的江西的李纯、浙江的朱瑞、山东的靳云鹏、湖南的汤荪铭5位将军联合发出要求袁世凯“取消帝制，惩办祸首”的电报。袁世凯在四面楚歌、众叛亲离的形势下，不得不采纳冯国璋等5位将领的建议，取消了帝制，于1916年3月23日正式废除“洪宪”年号，恢复共和，恢复公元年历。做了83天皇帝梦的袁世凯连气带急，于1916年6月6日一命呜呼！
