唐睿宗李旦，先是在哥哥李显被废之后，当上了皇帝，后被武则天赶下了台，当了太子。然后，等李显回京之后，又禅让了太子之位。当武则天被赶下了台，李显当了皇帝，李旦被封为相王。当李显死后，李旦终于又当了皇帝，可是自己的妹妹太平公主跟儿子李隆基的权力之争，让这个经历多次政治风云的人不想再参与其中，最终只好禅让皇位与儿子李隆基。也有人说，是李隆基强迫唐睿宗李旦退位。那么，历史上的真相究竟是怎么样的？唐睿宗李旦这两次被废，真的就那么简单吗？武则天在其中又使了什么样的手段？李隆基又做了些什么？唐睿宗李旦是唐高宗李治最小的儿子，武则天的第四个儿子，于龙朔二年六月一日出生于长安城含凉殿，当年十一月封为殷王。后来依次被封为豫王，冀王，相王等。唐睿宗李旦开始名字叫做“旭轮”，之后去旭叫做“轮”。仪凤三年，徙居洛阳，改名旦。
弘道元年十二月，唐高宗李治于洛阳去世，遗诏命太子灵柩前即位。因此，唐中宗李显即位。李显就是李旦的哥哥。李显继承皇位之前，哥哥李忠被废。接着，相继被立为太子的同母长兄李弘和二哥李贤先后被废死。他亲眼目睹两个哥哥的下场，因此在执政的母后武则天面前恭敬小心，从不多说一句话。因此，初期他的太子位较稳。开耀二年正月，他的长子李重润出生，高宗十分欢喜，在重润满月时改年号为永淳，还将他立为皇太孙。李显极力避免与母后冲突，因此成为武则天儿子中第一个顺利即位的太子。唐中宗李显即位后，忘记了母亲还是极有权力欲的，先皇遗诏也明确说：“军国大事有不决者，兼取天后处分。”一天，中宗想要任命皇后的父亲韦玄贞为侍中，裴炎坚决不同意，唐中宗发怒说：“我就是把天下交给韦玄贞，又有什么不可以呢？难道还吝惜一个侍中的职务？”裴炎惧怕，就报告给了武后，于是密谋废立皇帝。
武后把朝臣召集至乾元殿，命令军队入宫，下令废中宗为庐陵王。中宗问：“我有什么罪？”武太后说：“你想把天下交给韦玄贞，怎么说无罪呢？”于是将中宗囚禁于别处。然后立豫王李旦为皇帝，王妃刘氏为皇后，永平王李成器为太子。废皇太孙李重照为庶民，改年号为文明。唐睿宗李旦住在偏殿，朝政大事都由武太后决定。不久，被废的中宗被安置在房州。五天后，又转到均州。来年三月，又迁到房州。一住就是十五年。期间，发生了许多变故。他被囚禁不久，弟弟李旦上表逊位，武则天登上皇位，李唐宗室子弟大多被杀戮。又发生了扬州徐敬业等人的兵变。不久，宗室琅琊王冲、越王贞等相继起兵。他们都打出反对武则天，匡复庐陵王的口号。这样让李显担忧被母后所害，于是惶恐不安。听说朝廷有使节到房州来，就想自裁，幸亏与之共患难的韦氏加以安慰，才安然无恙。
圣历元年三月，武则天突然把庐陵王从房州接回来。称庐陵王有病，需来洛阳休养，实际上是让李显重任太子。中宗为搞好与母后的关系，决定与武氏联姻。于是将女儿永泰公主嫁予武则天的侄子武延基(魏王武承嗣的儿子)，幼女安乐公主嫁给武三思的儿子武崇训。长安元年九月，皇太孙李重润和永泰公主夫妇对武后宠信的张易之、张宗昌兄弟表示不满，结果二张反而告他们诽谤朝廷。重润与永泰夫妇被迫自杀。面对二张的威胁，太子李显与弟弟李旦和妹妹太平公主经常往来，暗中计议对策。长安四年，武则天病居迎仙宫，除了二张，外人不得入内。神龙元年正月，张柬之等人起兵发动政变，占领玄武门，斩关而入，进入迎仙宫，杀死二张。相王李旦也率南衙禁兵加强警戒，配合这一行动。武则天于是先传令太子李显监国，次日传位，隔天中宗复位，并大赦天下。于是论功行赏，李旦加为安国相王，拜太傅，同中书门下三品;妹妹太平公主加镇国太平公主称号，表彰拥立之功。张柬之等人也加官晋爵。
武则天死后，唐中宗李显懦弱无能，结果朝政大权落到了韦皇后和安乐公主之手，原来发动政变恢复唐朝的功臣、宰相张柬之也被他们贬官驱逐，太子李重俊被杀。韦皇后效仿原来武则天的做法，让自己的兄长韦温掌握大权，对于女儿安乐公主的违法卖官鬻爵也不加制止，大加纵容。景龙四年(710)六月，中宗被韦皇后和女儿安乐公主毒杀。改立少帝李重茂，改元唐隆。起初，宰相十几人集体商议并由上官婉儿执笔的中宗遗诏是由韦后以皇太后临朝称制，而以时为安国相王的睿宗加太尉参谋辅政。后来，韦后的党羽认为不应该用相王辅政，实际上是韦后想仿效武则天把持朝政，把唐睿宗李旦当作了一大障碍，是对曾经做过大唐皇帝和皇嗣的睿宗心怀疑忌。
睿宗在先有中宗顾托遗志，而韦后自怀私心剥夺其辅政权力的时候，他也从没有正面争锋，一如既往地恭俭退让，避免遭到已经把持了朝政的韦后的陷害。这说明唐睿宗李旦在躲避政治斗争漩涡的冲击时，具有寻常人不曾具备的高超本领。由于倒行逆施，韦后最终走上了末路穷途。唐睿宗李旦的三子李隆基、妹妹太平公主等联络禁军将领拥兵入宫，将韦后诛杀，废黜少帝李重茂，拥立睿宗重新登基，史称“唐隆政变”。根据史书记载，在这场宫廷政变成功后，王公百官上表，认为国家多难，应立长君，认为唐睿宗李旦众望所归，推举他即位。在少帝下诏让位的时候，睿宗依旧上表推让。在众人的强烈要求下，他才勉强同意。唐隆(710)元年六月二十四日，睿宗即位于承天门楼，大赦天下，李隆基也因功被立为太子。
但由于唐睿宗李旦优柔寡断，不愿和太平公主发生正面冲突，总是忍让。而太平公主则认为是自己给了他做皇帝的机会，功劳巨大，所以她掌握了朝政大权。随着自己势力的强大，太平公主的野心也膨胀起来，想像母亲那样也做做女皇。太平公主的主要对手便是太子李隆基，开始她没把他放在眼里，觉得他还年轻，但后来了解了李隆基的英勇果断之后，就开始防范他。她制造舆论说，李隆基不是长子，没资格做太子，更不能继承皇位。太平公主的目的是要废除李隆基的太子身份，为自己以后做女皇帝开路。到公元712年，唐睿宗李旦怕在这样下去，李唐江山又大乱，于是毅然把帝位让给了儿子李隆基。只是仍然掌握了朝政大权：朝廷三品以上官员的任免权和军政大事的决定权。唐睿宗李旦的让位加剧了李隆基和太平公主的矛盾。双方都在积蓄力量，准备除掉对方。在公元713年的七月三日，唐玄宗李隆基果断地先下了手，亲自率领兵马除掉了太平公主和她的手下骨干几十人，将倾向太平公主的官员全部罢官废黜。唐玄宗终于掌握了皇帝应有的权力。当年，唐玄宗把年号改为开元，表明了自己励精图治，再创唐朝伟业的决心。
