抗战初期，太原是国统区内抗日氛围最浓烈的一座城市，是一盏抗日明灯。
可以说，这盏灯是阎锡山和共产党共同点亮的。
当然，燃料就是当时弥漫在山西沟沟岭岭间特有的浓厚的民族抗日气氛。虽然，这盏灯后来燃成了熊熊烈火，把阎锡山烧得焦头烂额，但我们不能否认阎锡山在抗战初期的非常之功。
这是历史事实。
人们印象中的阎锡山，是一个精于拨拉算盘的生意人，一个见风使舵的阴谋家，一个修筑窄轨铁路的土皇帝，一个“学会五台话，就把洋刀挎”的旧军阀。却很少知道他是一个既有旧学渊源、又接受近代文明教育、各种思想兼收并蓄的开放型知识分子，是一个依靠地方有限财力迅速发展了地方经济的实业家，是一个在抗战初期积极抗日、吸引全国热血青年投奔的抗日领袖，是一个为八路军提供了巨大舞台的盟友。
真实的历史总是要比教科书复杂百倍。
留学日本，结交孙文，提倡三民学说，参加辛亥革命，年青时的阎锡山是中国政界的一个鹰派人物。
也曾暗揣天下之心，几次参加军阀大战，占据北京，号令天下，几近登顶，但最终功败垂成。
中原大战后，阎锡山年近五十，闭门舔伤，恍然而知天命，暗叹一声，方收回窥视天下之心。1934年11月9日，蒋介石携宋美龄到他的老家河边村探视他病重的父亲后，他更加铁心归倚南京。乃父临终前，再三告诫在其墓室后壁上全文镶嵌诸葛亮的《前出师表》，让阎百日守墓时晨昏默念，暗示他安守辅臣之命，勿生谋鼎之心。
所以，从此之后，阎锡山收敛羽翼，安心治晋。
世人多以阎氏在山西修窄轨铁路而诟病，讽刺其搞地方封闭。
其实不然。
当时山西主要有两条干线铁路：正太路和同蒲路，全是窄轨。
正太路与阎没有关系，1902年由慈禧批准，法国道胜银行承办，因而采用当时法国型铁路轨距，即一米宽之窄轨。
同蒲铁路由阎锡山于1933年5月开始修筑。此前再三申请，才得到南京政府允许，但筑路资金需要地方自筹，所以，阎锡山修筑同蒲路，始终贯彻一个经济的原则。正是从这一原则出发，他坚持仿效正太线，主张将同蒲线也修成窄轨。据阎锡山向南京政府铁道部写出的《山西省修筑窄轻轨铁路之理由书》中透露：修每米38公斤宽轨，全线需要投资9000万元。经调查同蒲路沿线货运量每年约四万吨公里，连同客运收入（旅客7500万人公里），每年总计约350万。如果以该路运量每年增加30%计算，除去利息、支出，损益扣抵，50年内不但赚不了钱，累计还亏损37.43亿元。而改修窄轨，则不仅铁轨成本降低，而且能够节省大量人力与其他材料，投资仅需3400万元。20年内除收回全部投资外，并可嬴利670万元。50年内约可赚回30.63亿元。正负比较，利弊自明。
同蒲路1933年5月动工，1937年抗战爆发时基本贯通。这四年里，阎锡山花费了太多的精力，省署人员几乎全体总动员，轮番上路劳动。阎每周召开两次筑路会议，雷打不动。四年中不仅修成了850公里长、贯通全省南北的干线铁路，而且还完成了总长度达180公里的五条支线。
由于阎锡山一切从节约出发，处处精打细算，不仅工期大大提前，而且建筑费用大大降低，同蒲路的建筑费总计1650元，每公里费用不足2万元，不及原设计费用的一半，更不及宽轨铁路费用的五分之一。
这，不能不说是阎锡山在山西的一大德政。
造产救国，这是阎锡山治晋的又一思路。阎在日本时，就认识到工业化是世界潮流，是国家强盛之根本。中原大战后，闲居五台河边村的阎氏就聘请留美博士边廷淦为召集人，在太原设立西北实业公司筹备处，聘请各类专家为筹备委员，分设特产、矿业、纺织、化工、水利、牲畜、肥料、冶金、交通、商业、银行等12个小组，在山西各县、西北各地进行资源调查，设计规划。
1933年8月1日，西北实业公司正式成立，阎锡山自兼总经理，对全省旧有官办工矿企业进行了全面改组。
到全面抗战爆发，先后只有四年时间，西北实业公司名下已拥有数十家大型工业企业，包括钢铁、燃料、电力、机械、化学、建材、纺织、兵工、造纸、火柴、皮革、面粉等轻重工业、国防工业在内的规模可观、门类齐全的基础工业体系。它所形成的以重工业、机械工业为主的工业格局，一直延续到1949年及其以后，甚至现在。
阎对自己奉守颇严。
每天早晨，他都要集中司令部全体人员，集体训话，宣读重要文件，即使在最落难的时候，也未曾缀。他的确也是一个勤政的人。
阎个头不高，粗壮，最突出的是两只圆圆的美目，明察秋毫。几百人的朝会，他讲着话，下边有一个人走私，他一眼就能看出来。稍稍驻目，一道电光闪过，令人不寒而栗。
可以说，在日本进占山西之前的几年里，山西民族工业、国民教育都有了较大发展。
百姓皆称“阎先生”。
虽然皈依南京，但阎锡山依靠其特殊身份以及与蒋介石的特殊协议，山西依然是国民政府治下的惟一特区。蒋系军队不在山西驻防，蒋系的各种特务组织，也不准留驻山西。最典型的是国民党党部，自从1931年被阎默许捣毁以后，一直没有建立。
若大的国民政府治下的山西，竟然没有国民党党部，没有公开的国民党员，真堪称民国怪事。
对这位资历高、实力强、威望重的政治老手，蒋介石想消化，却又苦无时机，只好私下里急得拍墙。
