皇帝是普天下对艺术最好奇的人种，因为他有权啊，想好奇点儿什么都有条件。想听音乐，哪怕五音不全也得给他开唱;想附庸风雅，琴棋书画一大帮子人跟着凑趣。可是皇帝也是普天下脾气最坏的“艺术家”，一个伺候不好，跟着凑趣、想沾点儿光的其他艺术粉丝们—不是说那些专门伺候皇帝的乐师、棋士，而是说那些为讨皇帝欢心随之起哄的大臣—就前景黯淡了。但凡皇帝都特自信，因为干什么都太容易，也听不见不同意见啊。魏文帝曹丕自吹善于使剑，赢过著名武术大师邓展，还郑重其事写在书里，后来的人不明白究竟，还跟着吹。其实想一想就该明白，那邓展打过多少仗，曹丕才杀过几个人？您当人家真打不过您呢？可您是谁啊！其实赢邓展那会儿曹丕还不是皇帝呢，才是曹操的公子，就已经这样了，真皇帝搞起文体比赛来，又如何会发扬奥林匹克精神，跟您搞公平竞技？
隋炀帝有一次搞诗歌比赛，用“泥”字作韵脚写诗，结果大臣薛道衡一句“空梁落燕泥”被大家啧啧称赞，皇帝自己也自愧不如，但后来竟然怀恨在心，没多久就找个茬把薛道衡杀了，临了还来一句“这会儿你还写得出那句诗吗”。还有个叫王胄的，一句“庭草无人随意绿”又抢了皇帝彩头，结果命运自然也是一样。您想啊，能看出您的诗比他好，那皇帝也不算很含糊，隋炀帝自己就曾自夸“就算大家一起考试，择优录取皇帝，那我也还是第一名”，一个又自信、又小气的领导，您能随便赢棋吗？什么？碰上不识货的也许就没事？人家都不识货了，您抛媚眼给瞎子看吗？
当然，棋不能胜，却也不能输得太快，那您就给看扁了。最好的办法，要么是大战三百回合然后一招惜败。您高，皇上只比您高不多点儿;要么就是学徐达，来个剑走偏锋，大家都赢，谁也没输。其实话说回来，真碰上个“费厄泼赖”的皇上，也未必就一定是好事了。战国时秦武王喜欢举重运动，有一天非拉着仨大力士乌获、任鄙、孟说比赛举鼎。乌获、任鄙连连摆手：俺们是轻量级选手，这重量级的俺们不是个儿，大王您也别举了最好。可那孟说却跃跃欲试，结果秦武王出了比赛事故，让鼎把大腿轧断，没多久就咽气了，举重冠军孟说也因此来了个满门抄斩，而乌获不但没事还升了官。
琢磨一下就该明白，大臣跟皇帝都有自个儿的正事，这文体活动就是个副业，您要争强好胜，主业上去争就行了，琴棋书画什么的，您不能来个“重在参与”吗？唐朝大将刘仁轨文武双全，晚年挂了一堆荣誉职务在朝廷养老，日子过得舒心，唐高宗也很尊重他。有一天有个管皇家工厂的官儿(少府监)裴匪舒跟皇帝建议，把御马厩的马粪卖了，可以挣一大笔。皇帝就问刘仁轨，这主意怎么样，刘仁轨不紧不慢地说，这主意倒不坏，可子孙后代提起来，说你们老李家堂堂皇帝，卖马粪挣银子，这人你们丢得起吗？于是乎，这项皇宫商品经济的大胆创举还没推出，就让老刘给咔嚓了。您以为真是老刘给否了的？也太天真了吧！真正打心里不想卖这马粪的就是唐高宗自己。
皇帝是什么人啊？战国时候的梁惠王不过只有一个省的国土面积，可光能照亮前后各十二辆大车的明珠就有十颗之多。这唐高宗是唐太宗的儿子，管着当时世界上最大最富的国家，溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，他要银子使唤，写个条儿别人就得巴巴给送来，他肯收那就得算是赏脸，还用得着卖马粪挣钱吗？这皇宫里搞生产开发那是有传统的，像手绢衣领之类的小手工业不用提，清朝时候，皇宫里从造枪炮的兵工厂，到造钟表、眼镜、发条玩具的车间，应有尽有，要说这些都是好东西啊。康熙时候皇宫里就能造开花炮、燧发枪，雍正时候能造各种式样的眼镜、望远镜，钟表技术更是一绝，这些在当时的中国甚至世界都算得领先，按理说不但能卖钱，还能救急。可人家皇帝宁可拿燧发枪打鸟玩，在圆明园的亭台楼阁犄角旮旯摆上几十上百副眼镜、望远镜解闷，就是不让形成产业链。
归根结底一句话：皇帝不差钱，差的是面子。您如果有什么能让皇帝长脸的主意就只管往上递，哪怕是馊的也只有好处。隋文帝的大臣杨素曾经负责修皇家别墅，结果超标了，弄得隋文帝大发雷霆：国家三令五申不让修楼堂馆所，你身为领导咋就是不听呢？给我回家反省！这杨素提心吊胆回到家，把事儿跟老婆一说，老婆倒乐了：那不是在办公场合嘛，您别急，一会儿就没事了。果不其然，当天晚上皇帝跟皇后亲自下帖子请杨素吃饭：你老杨惦记着给咱老两口造个安度晚年的安乐窝，这是心里头有朕啊！要是反过来就麻烦了。梁武帝时有个大臣叫贺琛的，提了几条诸如国宴少上几道菜、皇宫少修几座房子之类的合理化建议，结果把皇帝噎得差点下不来台。其实梁武帝这人挺节俭的，一顶帽子能戴两年，但节俭不节俭得他说了才算，你瞎出什么主意？
