天生软心肠
隆庆皇帝朱载垕，登基前做了三十年裕王，期间最大的爱好便是吃驴肠，逢年过节的时候，必然要有驴肠这道菜，儿子出世这类喜事时，也要吃驴肠庆祝。甚至好多次碰到愁事，以至长吁短叹的时候，也要靠吃驴肠来消愁。可在他登基后，一次偶然路过御膳房，听到里面传来驴子的惨叫声，召来厨子一问才知道，原来驴肠这道菜，做法十分的残忍。朱载垕随即下旨，从今往后，再也不要给他做驴肠吃。此后一直到他六年后驾崩，他再没吃过驴肠。
天生苦孩子
明朝诸帝中，朱载垕堪称童年最苦命的一位。早年笼罩在他身上的最大阴影，便是父亲嘉靖帝笃信的“二龙不相见”之说。
也就是“真龙”皇帝倘若和“未来皇帝”见面，必然会闹灾。怕闹灾的父亲，因而也多次拒绝和朱载垕见面，甚至每次朱载垕去请安，也总被挡在宫门外。母亲康妃也无法和儿子相见，不但临终时的最后一面没见到，就连给母亲守孝三年的请求，也被嘉靖皇帝干脆利落的拒绝。最后的母爱，也被父亲无情的剥夺。
嘉靖的父爱
在当时臣子以及后世好多人看来，嘉靖皇帝对待朱载垕这个儿子，几乎刻薄到无情：平日不见面，生母去世不批葬礼，而后朱载垕的爱子以及发妻李氏相继病故，丧葬礼仪更被嘉靖帝直接否决。外加嘉靖帝迟迟不立太子，以至于朱载垕的弟弟景王也上蹿下跳，专注争皇位好些年。无奈的朱载垕，也只好默默忍受。
总算忍得云开，弟弟景王被父亲轰出了京城，而且病故之后，嘉靖皇帝还给下了个断语：这小子一直都忙着争皇位，该死。而后朱载垕的儿子(后来的万历帝)出世，嘉靖帝也终于淡淡的说：多了个皇孙，也算是个喜事吧。而这位小皇孙，也一直没有得到祖父的赐名，直到朱载垕登基后，才有了自己的名字。但也正是在这些年里，嘉靖帝不断把高拱等才俊安排在朱载垕身边，把他当做未来帝王来培养。
嘉靖四十五年，生命已到弥留阶段的嘉靖帝，终于传召朱载垕进见。而后驾崩于乾清宫。有野史说，临终前的嘉靖帝老泪纵横的对朱载垕说：为父不是不想见你，可道士们说，我们“二龙不相见”，见你就是害你啊。无论野史说法是否为真，三十多年里，嘉靖帝确实以最冷漠的方式，来表达对儿子最深情的爱。
爷俩被臭道士给隔开了
皇帝太委屈
比起父亲嘉靖帝朱厚熜来，即位的隆庆帝朱载垕，因为他用人得当，朝廷内人才济济，国家经济全面恢复，外患消弭，军备振兴。他在位的时期，是后世公认的明朝“隆万中兴”的开始。
但他本人，却是一个挨骂非常多的皇帝，骂的内容主要有两个，一是说他懒，比如御史郑履淳就曾写奏折批他，质问说皇上在位三年，曾经召见过大臣吗？曾经亲自主持筹划过国家大事吗？您对奏章的批复，是您自己写的吗？而骂的好色的更多，除了他那些具体行为外，有些言官甚至捕风捉影，比如御史蔡汝贤就曾上奏说：皇上您这两天瘦多了，肯定是经常宠幸女人，您可不能这样啊。
对这些骂他的奏折，朱载垕大部分时候还是很宽厚，大多数的奏折，他既不惩罚上奏官员，也不批复，基本都“留中”了，少数例外的，比如蔡汝贤的那份奏折，他还特意批复了，在批复中回答说：我这两天真的没有宠幸贵妃，我瘦确实是因为干工作累的。
天子的银库
登基后的朱载垕，面对的是朱厚熜留下的烂摊子。北方鞑靼部落持续进犯，国家财政严重紧张，他登基早期，国家粮仓里的存粮，仅仅足够支用一个月。他登基后的种种举措，后人称赞比较多的，包括有停止各类道教活动，带头恭行节俭，遏制兼并，平反冤案等。
大多是对朱厚熜在位中后期种种过失的补救。而他做的最重要的两个事情，一是整顿军备，二是开放对外贸易。这位被看做“软弱”“温和”的帝王，对于军备却极为重视，他登基后的第二天，即下诏书给明朝九边边镇，希望各个边镇通力合作，早日打大胜仗。
也正是他在位时期，抗倭名将戚继光北调蓟州，加强北部边防。另一位后来的名将李成梁，也正是在他在位的第一年提拔为辽东总兵。隆庆三年(1570年)，他还在皇宫举行了明王朝历史上最盛大的阅兵仪式。明朝武备的重振，确实从他开始。
而开放海外贸易方面，朱载垕的举措，就是历史上的“隆庆开关”，对于朱元璋的“海禁”祖制，表面上他并未违反，而是在福建月港开设经济特区，允许沿海商民经此地出海贸易。之后的几十年里，福建月港迅猛发展，号称“天子东南银库”。更直接的世界意义是：西方历史学家认定，从那以后直到明朝灭亡，世界上三分之一的白银都让中国赚走了。月港，在欧洲商人的说法里也有了个绰号：银泵。
燥脾气海瑞
朱载垕经济改革的突破口，放在了富庶的应天地区。标志性事件，便是任命大名鼎鼎的直臣海瑞就任应天巡抚。而后，便闹出了著名的“海瑞罢官”风波：海瑞到任后，在当地遏制兼并，惩办豪强，兴修水利，推行新政，连退休阁老徐阶也被整得七荤八素，也终于闹得朝野震动。
但对这事，朱载垕却采取了理性的处理措施：既下诏表彰海瑞，支持了海瑞的新政改革，又以调任海瑞做南京粮储的方式，及时叫停了海瑞的过激行为，确保了地方稳定。但海瑞本人却气炸了，不但辞官抗议，还上了一份奏折，指责朝野官员“皆妇人也。”
面对如此激烈的攻击，首辅李春芳哭笑不得，不由自嘲说“那我应该是个老太婆吧”。朱载垕得知此事后，也顺带调侃了下李春芳：国事艰难，你这个老妈子可辛苦了。
铁腕治腐败
朱载垕在历史上的最大形象，便是好脾气。经常是朝臣在眼前吵翻天，他也淡定不发火。但好脾气的朱载垕，却也有强硬的一面，登基之后的第一件事，便是整顿贪污腐败。
从隆庆元年起，官场便掀起整顿风暴，不但大批贪官落马，甚至好些没有劣迹但是尸位素餐的庸官，也纷纷下岗。即使这样，朱载垕还不满足，隆庆二年正月，听说好些贪官只是被免职后，朱载垕立刻不干，下令不但要追究贪官们的经济责任，还要把这群贪官的相关劣迹详细整理，公告天下。
照着今天的话说，就是治不死你，也要臭死你。对那些考察中顺利过关的干部，朱载垕也不忘了敲打，下旨教育说：尔等或被简用，盖宽之也。你们能过关算运气好，以后好好办事。
我可不学爹
朱载垕经常被言官批评不干活。他执政的六年里，明朝政坛的主要景象，就是官员之间拉帮结派，相互争斗。但对这个问题，朱载垕不是不知道，一次他询问张居正说，听说现在朝中有很多党，你是属于哪个党啊，张居正答，君子不党，让他们吵去吧。
朱载垕听了很高兴，也大手一挥，对，让他们吵去。隆庆四年(1570年)，长期侵扰明朝边境的鞑靼可汗阿勒坦，和明朝商谈“封贡和议”，也就是明朝册封阿勒坦，双方开放贸易，停止战争。
这个决策当时在明朝朝野引起震荡，支持派和反对派吵成一团，大臣们请朱载垕来拿主意，朱载垕答：你们商量着办吧，商量好了报给我。我可不想学先帝(朱厚熜)，天天干活还挨骂。
皇上有点懒
仁厚皇帝朱载垕，最让大臣们诟病的缺点，便是“懒”。一是常旷工，动不动就下旨“免朝”，也就是歇班。二是上班后常偷懒，坐朝的时候常“临朝渊默”“未尝发言”，也就是发愣犯呆。
照着《国榷》里的评价说：朱载垕和他爹最大的区别，就是他爹(嘉靖帝)虽说不上朝，但擅长拿捏群臣，闹得大家即使见不到皇帝，也常紧张兮兮。朱载垕却是即使上朝也常发呆走神，大臣们反而精神放松。
但比起上班来，朱载垕的业余生活，却是十分丰富多彩，一是喜欢收集奇珍异宝，而且各地上贡的珠宝，他还喜欢亲自查验鉴定，辨别真伪，还曾因为鉴定珠宝不合格，罚了户部官员半年工资。二是好色，除了密集性宠幸嫔妃外，还多次在民间大选秀女，甚至闹出了“诈骗事件”：一个叫张进朝的太监，在湖北当地诈称替朱载垕选秀女，借机大肆敛财，吓的当地百姓纷纷嫁女。整整两个月，共诈骗白银十八万，折合人民币六千四百多万。
官场的笑柄
朱载垕登基，接盘的是父亲嘉靖帝的烂摊子：太仓的存粮只够用一个月，户部更穷的叮当响，连南方剿匪的军饷都拿不出，只能下令前线将士自筹。里里外外，都十分缺钱。正为这事犯愁间，陕西按察司副使姜子羔出了个“好主意”：地方官以往进京汇报工作，都要上下打典。干脆就让地方官把这钱拿一部分给朝廷，国库不就充实了？
谁知奏疏上去，却惹得朱载垕十分生气，反而颁下严令：禁止地方官以进京的名义摊派勒索百姓。本想投机的姜子羔，挨了一顿骂后被降职不说，更成了当时官场的笑柄。好些大臣教育自家子女，总拿姜大人做反面教材。换成今天的说法便是：做官不能太姜子羔。
师徒情义深
朱载垕最信任的人，当属内阁大学士高拱。高拱从他做裕王时期，就曾是他王府里的讲官，二人建立了极深厚的感情。他登基为帝初期，高拱在徐阶的排挤下一度罢官回乡，朱载垕还特意派最亲信宦官随行护送，一路照料高拱的饮食起居。
一年后高拱复职，每逢疑难大事的时候，只要高拱来了，愁眉不展的朱载垕就一定会喜笑颜开，他经常说的一句话就是：我相信先生(高拱)一定会有办法的。
隆庆六年(1572年)正月，身染沉荷的朱载垕召见两位辅政大臣——高拱与张居正。面对病入膏肓的皇帝，两位大臣嚎啕大哭，但朱载垕却特意把高拱叫到身旁，拉开胳膊对高拱苦笑说：先生你看，我身上的创伤，一直都没有落疤呢。然后朱载垕强撑病体，带着两位大臣巡视乾清宫，整个一路，张居正在后面跟着，而高拱则挽着朱载垕的手走在前面。
回到寝宫前，按照惯例，皇帝应该休息，大臣应该告退，然而张居正告退了，朱载垕却依然拉住高拱的手不放，对高拱说了句“送我”，说此话的时候，君臣二人都眼含热泪。中国历史上，这是一对难得心心相知终生的君臣。
最得百姓心
朱厚熜和朱载垕父子，他们执政的成就，从他们过世时百官以及民间的态度就可看出，朱厚熜过世时，按照明朝人笔记的说法，民间百姓，居然还有自发放爆竹庆祝的。而朱载垕则不然，噩耗传来的时候，许多大臣都哭得稀里哗啦。
高拱在聆听遗诏的时候，当场就放声大哭，完事后走到宫门外，又忍不住大声嚎啕起来。曾经写奏折骂过他的言官詹仰庇，在家哭到了昏厥。河北肃宁县的百姓们，在他登基初期，曾经由他下旨，发还了被宦官侵占的土地，在他死讯传来时，肃宁当地官民百姓还为朝廷上奏，要求为他立庙纪念。并说噩耗传来时，家家都啼哭不已。
这位被后人看做软弱的皇帝，却是一位颇得民心的皇帝。
