刘文典狂妄是无人不知的，他之所以狂，就在于他学识渊博，俗话说，腹有诗书气自傲吗？
一个有名的段子曾说刘文典：当时，日军轰炸昆明，学生和老师们都跑到防空洞，刘文典看见沈从文也跑了进来，就嘲笑他说：“学生们躲进来是为了保存下一代，我进来是为了保存国粹，该死的你，跑进来做什么呢？”此人之狂妄，令人惊愕。
此外，他反对当局迫害学生，说大学不是衙门，说中国懂庄子的只有两个半人，一个是庄子本人，另一个就是他，剩下的半个嘛，就不好说了。
最终，使他名气大噪的是他曾和蒋介石的一场骂架。事情经过是这样的。刘文典在做安徽大学代校长时，安庆闹学潮，蒋介石坐立不安，平定学潮后，蒋介石要去安庆，并指名要去安徽大学视察。
但是刘文典就是狂，国民党党政军大权掌管者蒋介石要去视察，刘文典几次都买蒋介石的帐，几次都拒绝蒋的“训话”。刘文典说：“我刘叔雅并非贩夫走卒，即是高官也不应对我呼之而来，挥手而去。蒋介石一介武夫耳，其奈我何？”
不过，蒋介石还是国府最高领袖，去个安徽大学总还能去的，刘文典虽有铮铮铁骨，无奈胳膊拧不过大腿。可是，蒋介石到安大一看，学校冷冷清清，完全没有预想中的“热烈欢迎”的场面。蒋介石哪里受过这样的冷场，大为光火。狠狠地说：“来人，把你们校长找来！”
不多时，刘文典过来了，一袭长衫破旧不堪、油迹斑斑，扣子也两扣三不扣的，素来讲究仪容的蒋介石很是生气，就问：“你就是刘文典？”
刘文典针锋相对：“你就是蒋介石？”蒋介石大怒，训斥道：“无耻文人！你怂恿共党分子闹事，该当何罪？”
刘文典大声反驳起来，这个说你学风不整是学阀，那个说你是新军阀。大吵大闹，没完没了。结果，蒋介石大怒，大手一挥，把刘文典关进了监狱。
刘文典入狱，全国呼声一片，四处声援，经多方努力，刘文典无罪释放。经此一骂，刘文典是彻底出了名。据说，他的老师章太炎听了也十分高兴。
