《三国演义》中的诸葛亮风度翩翩，他“面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅”。常“头戴纶巾，手执羽扇”示人，民间更认为他“飘飘然有神仙之概”。所以，人们对他的言行都备加关注，尤其是诸葛亮遇事时总手摇羽扇，这不禁让人对他所持的羽扇产生兴趣，他的羽扇究竟暗藏什么秘密呢？
话说，对诸葛亮羽扇的来历，民间的说法不一。一说羽扇是他“丑妻”黄氏的赠物。话本小说《三国演义》中的黄氏面容虽丑，但却极富才华。相传，她师出名门，在艺成下山之时，受恩师垂赐，得一羽扇，羽扇内详陈排兵布阵之法，又有治国安邦良策，蒙师傅所托，此物当为胸怀大略的贤明之人所得。此后，黄氏初识诸葛亮，便知他必是成大事之人。于是，在新婚燕尔之时，黄氏便将羽扇交予了诸葛亮。之后，谙熟羽扇内用兵之道的诸葛亮，便常用羽扇掩面，以避不悦之色。久而久之，羽扇就成诸葛亮的常用之物了。
又一说羽扇出自诸葛亮的岳父黄承彦之手。相传，黄承彦平素爱养鹅，又藏书万卷，送女儿出阁之时，以古今奇书赠于诸葛亮。大器早成的诸葛亮在博览群书后终得刘备拜请。在临别卧龙岗时，黄承彦宰鹅备宴为他饯行，并在临行前交给他一把鹅毛扇以示告诫。鹅天性机敏，有洞察危险的本领，岳父之意，旨在提醒诸葛亮行事要备加谨慎、机警。此外，亦有水镜先生赐扇以使其豁然等多类不同说法，但以上传言都缺乏文献史实佐证。但纵观上述之言，确也有诸多合理之处。那么，羽扇当真有“状诸葛之多智”那么神奇的效果吗？这倒也未必！
我们所说的诸葛亮“头戴纶巾，身披鹤氅，手执羽扇”的形象也只是出现在小说《三国演义》之中，而正史《三国志》却对诸葛亮外貌并无记载。在后人补遗的《太平御览》和《世说补》虽对其外貌有所提及，但也仅是“(诸葛亮)独乘素舆，葛巾、毛扇”区区数笔。那么，《三国演义》为什么会塑造出诸葛亮一个“头戴纶巾，身披鹤氅，手执羽扇”的形象呢？那这个形象又是否符合史实呢？其实，普遍观点认为，在《世说补》出现葛巾、毛扇也仅是与司马懿“戎服“做比，从而起到区分人物效果，赋予其鲜活的个人形象所用，在外在营造出一种攻占双方势均力敌的艺术效果。从而亦体现出“诸葛君可谓名士矣！”的风范。于是，有三国爱好者又把诸葛亮“头戴纶巾，手执羽扇”的形象与苏轼诗中“羽扇纶巾”的周瑜做对比，从而又发现了另一个更大的秘密。
苏轼诗中的“雄姿英发，羽扇纶巾”究竟说得是谁呢？果真是周瑜吗？就此问题，有学者曾指出，苏轼句中的“羽扇纶巾”不应是周瑜，而该是诸葛亮。诸史可考，孙、刘两家联合破敌，才使赤壁一役大捷，所以论功同赏。怀古应与二人同怀。岂可只谈周瑜一人之功，而漠视诸葛亮之能？再者，小说中诸葛亮“羽扇纶巾”的形象，或已在宋代定型。若从怀古抒情的角度说，由此及彼，以周郎引出诸葛亮，既符合史实又合乎(怀古诗)情理。但也有人认为，虽头巾、羽扇是魏晋文武名士都可扮的装束，但葛巾与纶布却大不相同。再者，按史实言，词中言及周瑜时，皆以“周郎”、“公瑾”实指其人，不应以“羽扇纶巾”暗代诸葛亮。若以实名 “诸葛孔明”告知，则作者(苏轼)怀周瑜只是慨叹其初娶小乔之雄姿，岂非将赤壁之功，都归于诸葛亮一人了吗？
而这些争论、猜想，皆由诸葛亮的羽扇所引发，更有甚者认为诸葛亮所用之物应是“五火七禽扇”，并以此认为诸葛亮擅用火计，也与此物不无关系。诸葛亮一度被坊间神话，“状诸葛之智近妖”。其实，经史家考证，诸葛亮所用之扇只是普通的“白羽扇”而已，其扇内也并未有玄机。若论究其功用，在明人文震亨的《长物志》中有述：扇，羽扇最古。羽扇既可掩面避视，又有消暑降温功效。《唐书》有云：其扇风缓而凉，病弱者用之，亦不伤风感冒。或许，若真如故事所言，之所以诸葛亮常手摇羽扇，除是魏晋时期名士的固有打扮外，也就只有睹物思人这一点的原因了。
