1402年，燕王朱棣率领大军攻入南京，夺了侄子建文帝的皇位。在南京称帝以后，为了表达对父亲朱元璋的孝心，朱棣决定为朱元璋的孝陵立一块石碑。这座石碑名叫“神功圣德碑”，有“天下第一碑”之称。
在南京城外23公里处，有一座阳山，在山的南侧，可以看到三块巨大无比的巨石。根据史料记载，这三块巨石始建于明朝永乐年间，距今已有600年历史。是明成祖朱棣为父亲朱元璋修建的巨型墓碑，三块巨石分为碑座、碑身、碑额。
专家通过测算得出，碑座高17米，宽29.5米，厚12米，重量为16250吨;碑额高10米，宽22米，厚10.3米，重量为6118吨;碑身高51米，宽14.2米，厚4.5米，重量为8799吨。如果石碑建成，总重量将超过3万吨。
如此浩大的工程，在世界都十分罕见。埃及的金字塔是世界八大奇迹之一，因为所用石块巨大，数千年来一直为世人叹为奇迹。可金字塔建造所用的石块，平均重量才25吨，最大的也仅仅50吨。与阳山碑材一比，建造埃及金字塔的那些所谓巨型石块，简直无法比拟。
当年朱棣为了给父亲修建巨碑，下令征集全国的数万名工匠，到阳山开凿石碑。因为工程量浩大，朝廷要求，每个工匠一天要交三斗三升石屑，由监工负责验收。完不成的就要被处死，根据记载累死、摔死或者因完不成任务被杀掉的工匠人数，据说达3000人之多。
这些死去人的尸体就被埋在了阳山附近，形成了一个“万人坑”，天长日久这里白骨累累，形成了一个大坟包，于是人们把“万人坑”附近的一个小村就称为“坟头村”。虽然死人无数，但石碑最终还是没有修建成功，在工程开始一年半后，朱棣突然下令停止了工程。
关于为何突然停工，将石碑遗弃不用？说法有二：一说明朝国势渐衰，朱棣又迁都北京，故不用;一说因南京地理与气候所了限，不适古代的滚木与冰运的方法，无法运输而不用。
到了现在，阳山碑材依然位于阳山南坡，已经被开发成旅游景点，有“天下第一碑”之称，是全国重点文物保护单位。
