司马懿是个有本事的人，史书说他“少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教””而且出自名门，祖父和父亲都是当时的大官，司马懿本人博古通今，学问很大，但他对于当时大汉的实际掌权者曹操并不感冒，他知道曹操用人要好杀人，因此装傻充愣，不搭理曹操。可是司马懿也太混蛋，你既然知道曹操要用自己，为何把自己的名声闹得如此响亮，南阳太守杨俊素以知人善任著称，见了年青的司马懿脱口而出，说他绝非寻常之人;曹操的人事部部长崔琰与司马懿的兄长司马朗交好，曾对司马朗说：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也”(《晋书·宣帝纪》)。
大家都在称赞司马懿，可司马懿就不到自己身边来，曹操有点不高兴了。心想小子你搞什么搞，你自己隐藏才华到底想干什么，因此就派人去请司马懿到司空府任职。
本来这是好事，放到其他人比如李白很可能“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！”可司马懿不在乎，他对前来催促自己的人说我害病了，这叫风痹病。四肢不能动，有点像后来的瘫痪，起不了床，大小便都不能自理。说一旦病好了，肯定要到司空府报到。不过曹操是个疑心重的人，他怀疑司马懿可能作假。那个时候，司马懿弟兄八个都是人物，大哥司马朗，字伯达;三弟司马孚，字叔达;四弟司马馗，字季达;五弟司马恂，字显达;六弟司马进，字惠达;七弟司马通，字雅达;八弟司马敏，字幼达。司马家八兄弟，因为八个人的表字都有“达”，所以并称为“司马八达”，其中以司马朗、司马懿、司马孚三兄弟的才能最为出众。
曹操就派了一个亲信令史暗中探查真相，那一天正是七月七日，不知何故，装病的司马懿正好在在家。不过不知道年轻的司马懿怎么会知道曹操会派人来监视他呢？可能他跟曹操一样，性格比较多疑，从一开始就觉得曹操不会放过自己。在《晋书·后妃传》中记载，司马懿推辞了曹操的征召装病在家，突然下起了暴雨，想起外面还晒着书，就不自觉的去收书，但是被家里的奴婢看到了，这是非常忌讳的，一旦传到曹操耳朵里，司马懿还能活着出去吗，这时候有一个人比司马懿还心狠，那就是他的夫人张春华，不由分说就把这个奴婢给做了。由此可见，年少的司马懿果然是少年老成，老奸巨猾，若不是司马懿情不自禁去收书，连家里的奴婢都没发现他是装病，这样的人生活在三国，的确是盖世奇才，这样的人在曹操身边，曹操居然被骗了过去。
曹操虽然这一次被司马懿骗过去了，但毕竟纸终究还是包不住火的，就在曹操刚刚统一北方那年，又征召司马懿为文学椽。当然此时的曹操，财大气粗，就没有了当年的好脾气，更是直接来硬的，命令他的手下去请司马懿出山，并对手下说：“如果有一点点的犹豫，就把他给我抓了！”这下把司马懿给吓坏了，只好赴任。不过司马懿就是司马懿，该当孙子的时候绝不含糊，在曹操面前，总是很乖巧。但是曹操总感觉司马懿不是一个平凡的人，有一次，曹操发现司马懿扭头时好似“狼顾”，即不动身体就可以将头扭转180°，更有甚者，曹操曾经梦见三马同食一槽，因此对曹丕说：司马懿，非人臣也，必干预汝家事。可是小心谨慎的司马懿做事滴水不漏，对曹丕肝脑涂地，这让曹操没办法下手。
大智慧的司马懿，面对着曹操父子，小心求全，他知道该说话的时候，自己一定要振臂高呼。当曹操想要做魏公，甚至想当魏王的时候，司马懿不是迂腐的荀彧，而是旗帜鲜明的表示拥护。甚至孙权写信要让曹操称皇帝的时候，司马懿还在一个劲的为曹操叫好，对于老谋深算的司马懿来说，糊弄好曹操，就保证了今后的飞黄腾达。就这样，和曹操的斗勇斗智，司马懿积累了丰富的经验，因此才能在和诸葛亮的交战中，气定神闲。如果三国时期比谁的智商最高，谁是最喜欢耍阴谋的人，我觉得不是曹操，不是诸葛亮，司马懿堪称三国第一人。
