905年（天祐二年）六月，唐哀帝才登位半年，朱全忠下令将裴枢、独孤损、崔远等三十多朝廷重臣，集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，史称“白马之变”。翌年，朱全忠借故处死了枢密使蒋玄晖，又借口“玄晖私侍积善宫皇太后何氏，又与柳璨、张廷范为盟誓，求兴唐祚”，将哀帝母后何氏杀死，并废黜为庶人。不久，宰相柳璨被贬赐死，其弟兄也被全部处死。太常卿张廷范被五马分尸，其同伙被除名赐死者若干。
而唐哀帝李柷只能眼睁睁的看着自己的大臣被处死，却束手无策。李柷是唐昭宗第九子，892年（景福元年）九月三日出生，五岁时，被封辉王。朱温谋杀唐昭宗后，立十三岁的李柷为皇太子，又矫皇后命太子于柩前即位，是为唐哀帝。他登基那天，宫中充满恐怖气氛，皇亲国戚、宫女嫔妃和朝臣们为唐昭宗的惨死悲伤，但没人敢哭出声来。之后尊母亲何皇后为皇太后。李柷的一切都掌握在朱温手里，包括皇位。
这个追随黄巢起义的叛将，经过多年攻城掠地，为唐王朝立下赫赫战功。不断加官进爵，羽翼丰满。当他处死李柷的老爹唐昭宗时，实际上唐朝已经寿终正寝了。此时的朱全忠，离九五之尊只有一步之遥，不过他还需要一个木偶坐在朝堂之上，替他装样子。李柷对朱温印象最深的是：杀朝臣。“白马之变”时，30多朝廷重臣的尸体被抛黄河。朱温还说，要让你们这些自命不凡的所谓清流人士，都变浊流。之后，杀太后、杀宰相……李柷在极度恐惧中做了三年皇帝，就将皇位“禅让”给朱温，大唐国运终结了。仅仅一年之后，李柷就命丧黄泉。
