曹操首先抓住机会，于建安元年(公元196年)八月，迎汉献帝。曹操被封司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许昌。十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。读过《三国演义》，《三国志》的历史爱好者，或是看过电视剧《三国演义》的观众朋友们，应该都对曹操非常熟悉，他就是东汉末年有名的政治家，军事家，当然曹操还在的时候，确切地说，我们不能称其为三国，毕竟曹操还是汉朝的官，官至丞相，也就是汉朝的大管家，皇帝就是东汉的末代皇帝汉献帝，虽然东汉已经是名存实亡了，但是汉献帝为曹操的挟天子以令诸侯的方针增加了不少人气，也就有了剿灭各路诸侯的理由和旗帜，并且吸引了各路人才，我们一起看看初期东汉末年的割据态势来感受曹操的唯才是举。最早的时候割据势力远不止后来的三国鼎立，东汉末年那时的天下被分为十三个州包括：司州，豫州，兖州，徐州，青州，凉州，并州，冀州，幽州，扬州，荆州，益州，交州。每个都有豪强割据。
各方势力彼此互相交战，百姓生活自然苦不堪言，当时袁绍先占据了冀青并幽四州，司州在董卓被杀后由其部属李傕、郭汜等控制凉州有马腾马超父子以及韩遂，益州汉中郡有张鲁，益州有刘焉，刘璋父子，荆州有刘表，扬州九江郡有袁术，扬州六郡有孙策孙权兄弟，士燮(xiè)占据交州后来归附孙权，徐州有陶谦，后被吕布占领，而曹操先后平定兖州，豫州，因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王。曹操首先抓住机会，于建安元年(公元196年)八月，迎汉献帝。曹操被封司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许昌。十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。从此，曹操开始了“挟天子以令诸侯，而成就霸业”。
起初，当时一些一流的谋士都争先投靠曹操，如被曹操称为吾之子房的荀彧以及荀彧推荐的鬼才郭嘉都是一等谋士，在曹操平定北方献策献计起到了举足轻重的作用，以及一些善于用兵富有谋略的名将，如徐晃，张辽，于禁，李典等，以及一些天生神力，武艺高强的武将如典韦(随曹操讨伐张绣时战死)，许褚，还有一些也是百里挑一的将领如夏侯惇(从年少就跟着曹操，张郃(在袁绍处不得志投靠曹操)等，这些主要的忠勇之士当然都对曹操都很忠心，于禁虽然最后投降关羽，但之前的功绩不可磨灭。同时，曹操也采取了不讲门第、不拘品行的“唯才是举”的用人政策，即哪怕“负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术”的人都被任用，当然很多人才也都在不同的岗位凭借自己的才华做出了各自的贡献，故曰：“天下未定，则专取其才，不考其行。”
曹操在官渡之战中，客观条件上，曹操处于劣势，但由于他能正确分析客观条件，善于听取别人的正确意见，所以能扬长避短，采用正确的战略战术，使战争向有利于自己的方面转化，经过自己主观上的努力，终于赢得了胜利，后平定河北，继而北伐乌桓，最终统一了北方。曹操在统一北方战争中，深谋远虑，善纳良策;利用汉室名义，争取民心，征抚兼施;重视战略基地建设，实行屯田，发展经济，减轻民赋，安定社会秩序;治军严整，赏罚分明;善任将吏.兼收并蓄，用兵灵活，力争主动，面临危局，临阵若定，善于捕捉战机，抓住作战关键，出奇制敌，终于取得内线作战和战略性决战的胜利。其实这一切的一切都是与他的唯才是举不无关系，逐步的让很多出身卑微，有能力的的都相继有了施展抱负的平台。
就在建安十五年(公元210年)还下了《求贤令》，第一次正式提出这个方针，而之前只是个人的行为看到了这个政策的影子。后来还于建安十九年，二十二年，先后发表了《取士无废短令》，《举贤勿拘品行令》，而在这一年正是修建铜雀台的时间，周瑜病死的那一年。这样的方式确让很多人才都归附了曹魏，后来曹操凭借很多支持他的人，被封为魏王，权利已达其生前顶峰，死后子曹丕篡汉才被追为武皇帝。
为什么这么多人都支持曹操封王呢？当初汉高祖杀白马立誓，说只有刘姓才可以封王，否则天下诛之，虽然东汉的汉献帝已经没有了实权，但是曹操是辅政丞相，自然都是汉臣，可是这些大都靠“唯才是举”大臣们都是为了一己之利而来，而不是为了光复汉室而来，当然大部分也都不是为了忠诚效忠曹操而来，除了有个别的大臣确实是对曹操忠心耿耿，如许褚等武将或的确是把曹操当成了周公，如荀彧，因为反对曹操封魏公，为曹操所忌，然后疏远调离，忧郁成疾而死。但是这样的大臣太少，毕竟汉朝气数已尽，不忠不孝的大臣也比比皆是，这也体现了唯才是举，的确带来了人才，但是同时也混进了大批不忠不孝，专取其利之士。
建安二十五年(公元220年)正月，曹操病死洛阳，而后曹丕，曹睿等相继病死，曹操的那些忠勇之士大都已死，当然剩下的虽然有才，但不忠不孝之徒还是很多的，司马氏逐步控制了军政大权，架空曹氏，以致曹操亲手经营的曹魏就这样逐步被司马氏篡夺，曹奂为魏帝时，很快司马昭被封晋公，后加晋王，而之前由曹操唯才是举的那些大臣一个个都装聋作哑，无一人敢言，都集体支持默认，故而可知唯才是举的确吸纳了人才，但同时也会让不忠不孝之人腐蚀社稷，司马懿也是曹操唯才是举而招来的，结果可想而知，以致后来晋朝的那帮反复无常的大臣也是个个不管国家安危，只顾自己的利益，最终晋朝也这样逐步灭亡，不过还是魏征那句话有理：天下未定，取其才不考其行;丧乱既平非才行兼备不用。
