贺兰敏之，字常住。父亲为贺兰安石，母亲武顺，唐高宗皇后武则天的外甥，后来成为武士彟的后嗣，因罪被武后流放而亡。
武则天之父武士彟原本娶相里氏为妻，生下武元庆与武元爽兄弟。后来再婚娶杨氏，生武则天姊妹三人。武则天成为皇后以后，大封自己亲族，并封母亲杨氏为荣国夫人，武顺为韩国夫人。不过因为武士彟死后，元庆与元爽对继母杨氏没有礼貌，武后便将这两位兄长流放外地。兄长死后，便以姊姊韩国夫人的儿子贺兰敏之做武士彟的后嗣，并让他改姓武，累官至兰台太史令、左散骑常侍，袭周国公。
起初，韩国夫人因为武后的关系，得以随意出入皇宫，她年轻貌美的女儿贺兰氏也时常随行，母女两人颇得高宗喜爱。高宗封贺兰氏为魏国夫人，有意想将她纳为嫔妃，但又知道武后一定不准。武后对这位外甥女也很顾忌，便趁机毒杀她。敏之因为妹妹的丧事而入宫吊唁，高宗一见到他，悲恸哭道：“我一早上朝前看她还好好的，没想到退朝后她竟然就身亡了，怎么会这样突然？”敏之听完，只是号哭而没有响应。武后得知后，心想：“这孩子在怀疑我！”从此对他开始心生厌恶。
贺兰敏之年轻英俊，却与外祖母杨氏有奸情，平日也仗着杨氏的关系恃宠而骄，为人轻佻，让武后很不高兴。咸亨二年（671年），杨氏过世，武后拿出一笔钱，命敏之建筑一座大佛像来为杨氏祈福，没想到敏之竟将做佛事的绸缎中饱私囊。司卫少卿杨思俭之女被选为太子李弘之妃，眼看着婚期将至，敏之听说此女甚美，竟强行与之发生关系，以致后来改选裴居道之女为太子妃。外祖母杨氏的丧期还没有过，敏之便已换下丧服，招妓奏乐享乐。当时太平公主年幼，前往武家人的宅邸时常有许多宫女随行，而敏之也逼淫这些随行的侍女。
对于敏之种种恶行，让武后暴怒不已，便下令将他流放到雷州，并恢复他的本姓贺兰。当他来到韶州时，以马缰绳自缢而死。在朝中曾与他友好的人，后来大都被流放到岭南。
敏之既死，武后便召回武元爽之子武承嗣，做武士彟的后嗣。
