一代国君虽然是“九五之尊”，处于万人之上的地位，出生在帝王之家，一生享受荣华富贵，他们是幸运的。但有些皇帝却是不行的，比如唐中宗李显，他曾被亲生母亲软禁于均州、房州14年，两人相依为命，尝尽了人世的艰难。他在逆境中坚持着活了下来，后来被武则天召回，被重立太子，最终咸鱼翻身，重新做了皇帝。而今天故事的主角不是李显，而是汉宣帝刘询，他与李显有着相似的命运，他是唯一一位即位前坐过牢的皇帝。
汉宣帝刘询(前91年-前49年)即汉宣帝，本名刘病已，字次卿，即位后改名询，西汉第十位皇帝，前74年-前49年在位。他是汉武帝刘彻的曾孙，戾太子刘据的孙子，幼年时流落民间，于公元前74年被朝臣迎立为帝。去世后庙号为中宗，谥号孝宣皇帝。
汉武帝命宠臣江充为使者治巫蛊，江充与太子刘据有隙，遂陷害太子，江充苦苦相逼，苏文颠倒是非，刘据起兵失败，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀。刘据的妻妾和三子一女皆死，唯独襁褓中的刘病已逃过一劫，被关进监狱。刘询入狱时，还只是一个出生仅数月的婴儿，加上刘据确有冤情，因此受到了廷尉监邴吉的保护。在邴吉的悉心照料下，刘询茁壮的成长着，后元二年(前87)初，汉武帝听说“长安狱中有天子气”，于是下令处死所有犯人，邴吉又一次保住了性命。汉昭帝即位后，大赦天下，刘询重见天日。
刘询出狱后，被祖母史家亲自抚养。邴吉又将刘询遇赦的消息及时上报掖庭，掖庭将刘询的名字记入刘氏宗室族谱，这为刘询将来登基创造了条件。汉昭帝去世后，权臣霍光立昌邑王刘贺为皇帝，刘贺即位不足一月就被废掉。之后，霍光将刘询从民间迎入宫中，元平元年(前74)八月，十八岁的刘询正式登基，即汉宣帝。
