徽宗为端王时已由郑氏和王氏二人侍奉，徽宗即位后封贤妃，其后又晋贵妃。郑氏性端谨，姿色娇美，自入宫后喜好读书，奏章整理得井井有条，且能歌善舞，徽宗十分喜欢她的才华。
王皇后逝世后，徽宗于政和元年(1111年)册立郑氏为后，后来有宫人为她制作冠服，郑皇后深明大义，其时国库不多，冠服又奢侈，于是命宫人改制贵妃时的旧冠。
钦宗即位后尊郑皇后为太上皇后，迁居宁德宫，称宁德太后。靖康之难汴京陷落，郑太后为金人所掳，五年后逝于五国城，享年五十二岁，她的死讯传回南宋高宗那处后追谥显肃，与徽宗葬会稽永祐陵。郑后的族人散居于江南，高宗曾经下诏寻找。
郑皇后，开封人也。父绅，始为直省官，以后贵，累封太师、乐平郡王。
后本钦圣殿押班，徽宗为端王，每日朝慈德宫，钦圣命郑、王二押班供侍。及即位，遂以二人赐之。后自入宫，好观书，章奏能自制，帝爱其才。崇宁初，封贤妃，迂贵妃有异宠。徽宗多赉以词章，天下歌之。
王皇后崩，政和元年，立为皇后。将受册，有司创制冠服，后言国用未足，冠珠费多，请命工改制妃时旧冠。又乞罢黄麾仗、小驾卤簿等仪，从之。恩泽皆弗陈请。时族子居中在枢府，后奏：“外戚不当预国政，必欲用之，且令充妃职。”帝为罢居中。居中复用，后归宁还言：“居中与父绅相往还，人皆言其招权市贿，乞禁绝，许御史奏劾。”后性端谨，善顺承帝意。刘贵妃薨，帝思之不已，将追册为后。后即奏妃乃其养子，乞别议褒崇之礼，帝大喜。
钦宗受禅，尊为太上皇后，迁居宁德宫，称宁德太后。从上皇幸南京，金师退，先归。时用事者言，上皇将复辟于镇江，人情危骇。或谓后将由端门直入禁中，内侍辈颇劝钦宗严备。帝不从，出郊迎后，于是两宫欢甚洽。上皇闻之，即罢如洛之议。
汴京破，从上皇幸青城。北迁，留五年，崩于五国城，年五十二。绍兴七年，何苏等使还，始知上皇及后崩，高宗大恸。诏立重成服，谥显肃。后亲族各迁官有差。祔主徽宗室，以闻哀日为大忌。梓宫归，入境，承之以椁，纳翚衣其中，与徽宗各攒于会稽永佑陵。
先是，后至金营，诉于粘罕曰：“妾得罪当行，但妾家属不预朝政，乞留不遣。”粘罕许之，故绅得归。后既行，绅亦以是年薨，谥僖靖。家属流寓江南，高宗怜之，诏所在寻访赐官。有郑藻者，后近属也。绍兴中带御器械用后祔庙恩，拜陇州防御使;凡四使金，历官至保信军节度使，加太尉。卒，追封荣国公，谥端靖。——《宋史·卷二百四十三·列传第二》
