李元昊，西夏王朝的第一代皇帝，生于1004年五月初五。少年时代的李元昊，平素喜穿白色长袖衣，头戴黑冠，身佩弓矢，出行常常带百余骑兵，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒张青色三盖相随，左右簇拥，煞是耀武扬威。他幼读诗书，对兵书更是手不释卷，专心研读，优倾心于治国安邦的律法著作，一向善于思索、谋划、对事物往往有独到的见解。1032年（明道元年）十月，五十一岁的李德明在完成了建国称帝的各项准备工作之后死去了。李元昊在兴州（今宁夏银川）以太子的合法身份和自己的军事才干以及显赫的战功，取得了党项政权的最高统治权。此时，西夏所控制的领土“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，”“方二万余里”，事实上已形成了与宋、辽三足鼎立的局面。
创建西夏王朝后，雄才大略的李元昊， 陶醉于自己的赫赫战功，开始追逐人生的享乐。不顾国内民生，李元昊大 兴土木，四处修营奢侈的宫殿，经常在贺兰山离宫和诸妃嬉戏、纵情声色。李元昊有五个妻子，被他立为太子的宁令哥是第三位妻子野利氏所生，只因为他像自己。后来，李元昊想为宁令哥娶没氏为妻，谁料，婚礼开始后，李元昊见儿媳貌美如花，就命人把她送进自己的房间，这让太子宁令哥恨之入骨。西夏当时的国相是没藏讹庞，其妹没藏氏原是西夏豪酋野利遇乞的老婆。野利遇乞族人被李元昊杀掉，没藏氏出家为尼。李元昊仰慕她的美貌，常常与没藏氏幽会。
公元1047年，没藏氏在陪李元昊游乐的途中早产，生下来的孩子取名“谅祚”。国相没藏讹庞非常狡猾，见太子宁令哥妻子被夺，母亲野利氏又被废，就暗中挑唆他杀李元昊，并信誓旦旦地答应李元昊死后立他为帝。宁令哥见手握实权的国相“支持”，于次年元霄节提刀进宫。此时李元昊刚和数位美女完成床笫之欢，出了一身汗，正想拿起酒杯喝酒，宁令哥的大刀已把他的鼻子头全部削掉。李元昊顿时酒醒 八九分，疼得他呱呱大叫。这位西夏王数年割掉无数辽人的鼻子，没想到自己的鼻子也会被亲儿子割去。
宁令哥本来胆子就小，看见父亲满脸鲜血，害怕得扔下刀就跑到国响没藏讹庞家里躲起来。国相闻讯，随即逮捕宁令哥和他亲妈野利氏，砍了！李元昊被削去了鼻子，受了惊吓，又急恼不过，血流如注，最终因失血而死。西夏国的开国皇帝党项族的一代英主，就这样中道而殂了。据说李元昊临死时，仍表示要大臣立其兄弟委哥宁令为帝，国相没藏一手遮天，威胁利诱，把自己外甥还不到一岁的谅祚扶上帝位，这就是夏毅宗。
