《三国演义》给予了陈宫很高的评价：“生死无二志，丈夫何壮哉！不从金石论，空负栋梁材。辅主真堪敬，辞亲实可哀。白门身死日，谁肯似公台！”
然而，正史《三国志》并没有单独为陈宫立传，陈宫的事迹只是在《三国志·魏书·吕布传》以及裴松之注《典略》中有所提及：“陈宫字公台，东郡人也.刚直壮烈，少与海内知名之士皆相连接.及天下乱，始随太祖，后自疑，乃从吕布，……”在史学家眼里，陈宫是一位刚直壮烈的名士。
陈宫真正登上历史舞台，与曹操有很紧密的关联。曹操刺杀董卓不成，在中牟县被时任县令陈宫所获。此时的曹操大气凛然、豪气干云，深深打动了陈宫，陈宫决定追随曹操一起干大事。在二人一起逃亡途中，多疑的曹操以为吕伯奢家人要谋害自己，与陈宫不问青红皂白枉杀了吕伯奢一家八口，在得知事情真相之后，又杀了吕伯奢以绝后患。陈宫认为曹操“知而故杀，大不义也！”引得曹操说出一句震惊世人的狂言：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”至此时，陈宫才看出曹操的真实面目：曹操绝非仁人君子，只不过是有政治野心、敢于政治冒险的狼心狗徒之辈而已。接着，二人投店住宿，曹操先睡。陈宫本有机会杀了曹操这一“大不义之人”，后来转念一想他是为了国家大义跟随曹操，杀了他也会背负“不义”的骂名，便手下留情，第二次放了曹操一马。
这是演义里面的说法，在正史中没有记录陈宫参与曹操杀吕伯奢一家的恶行，《三国演义》只是搬出陈宫来做曹操“大不义”的见证人而已，突出了曹操的“不义”，无意间拔高了陈宫的“义气”。历史上，陈宫与曹操翻脸是因为曹操杀害了当时的名士边让。边让名重于当时，估计喜欢结连名士的陈宫与其交情不浅。这个边让却瞧不起曹操，经常在言辞上触忤曹操，结果被曹操给杀了。
与曹操反目成仇之后的陈宫，转而投靠吕布。在吕布、曹操互相攻伐的过程中，陈宫为吕布出谋划策，屡出奇计，渐渐赢得了吕布的赏识。应该说，陈宫还是很有才的。但是陈宫有一件事儿做的太离谱，彻底失去了吕布的信任。
袁术用“疏不间亲”之计意图刘备，陈宫看穿了袁术的计策，却极力怂恿吕布与袁术联姻的“好事”，吕布几乎按照陈宫的建议把女儿送到袁术那儿成亲了。幸好，陈珪带病见吕布阐明利弊，认为袁术有称帝的想法，那是造反的罪名，是要株连九族的。吕布若与袁术成亲家，便成了反贼的亲属，“为天下所不容”！一席话说得吕布冷汗直冒，差点犯了原则性错误，直呼“陈宫误我！”
从此，陈宫在吕布心目中的地位直线下降。吕布不再像以前那样信任陈宫，对于陈宫的计策也常常不置可否，不予采纳。
在这件事上，陈宫犯了大错，为吕布出了一个彻头彻尾的馊主意。要知道，吕布是以诛董卓而名闻天下的，客观上来讲，吕布是东汉末代王朝的一大功臣。陈宫的建议，无疑将可能抹杀吕布的“一世英名”。由此可见，陈宫的见识确实高明不到哪儿去，显示出陈宫“为臣不忠”的一面。
再后来，吕布集团一败再败，终于崩溃。吕布、陈宫为曹操所擒，曹操取笑陈宫说：“你常说自己足智多谋，今天怎么样了呢？”陈宫竟指着吕布骂道：“只可恨这个人不听我的计策，不然的话，未必就被您擒住。”xitiruo建议有心的读者，把审配、陈宫对比一下，审配绝对不会说出陈宫对主子这样的话来。在此时，陈宫“为臣不忠”的一面又一次暴露无疑。曹操接下来问陈宫：“时至今日，怎么办呢？” 陈宫是怎样评价自己的呢？“为臣不忠，为子不孝，死自分也。”真是有自知之明啊。曹操又问陈宫：“你这样了，你的老母亲呢？”陈宫，人之将死其言也善，说：“我听说以孝道治理天下的人不去害人家的亲人，我老母亲是生是死，全在明公您的一句话而已。”曹操再问陈宫：“那你的妻儿呢？”陈宫说的也极其感人：“我陈宫听说用仁政治理天下的人不会让人家绝嗣，妻儿能不能活下去，也全在明公您的一句话，您看着办吧。”曹操还未再说话，陈宫就说：“请把我牵出去斩了吧，来明正军法。”曹操感慨不已，落泪送走陈宫，陈宫并不回头看。
陈宫的一生，有两件事儿做的很正确。一是，捉放曹，为末代东汉王朝留下了一位力挽狂澜的奸雄曹操；二是，临死前，只言片语动人肺腑，成功规劝了曹操，也保全了老母亲和妻儿的性命。
