太任，亦称大任，周室三母之一，她是季历(王季)之妻，姬昌(周文王)之母。周文王是历史上著名的笃行仁义、敬老慈少、礼贤下士、具备圣智慈理的君王，这与太任从小就对姬昌进行的教育分不开。
太任是殷商时期挚国(今河南平舆)国君任侯的二女儿，因生得美丽端庄，聪慧善良，性格温顺典雅，从小就具有高尚的品德，所以芳名远播。长大后的太任，就嫁给了周先王季历为妻。为了迎娶她，季历举行了十分浩大的迎亲仪式。由于人多，东西也多，就干脆把渡船连在一起，搭成了浮桥，让大家赶着车马、抬着东西从上面通过。这是历史上最早的一次婚嫁记载。
太任嫁给季历之后，也像她的婆婆太姜一样，协助丈夫，爱护百姓，凡事遵循礼仪，一心一意只做有德行之事。不久，太任怀孕。有了身孕的她对自己要求得更严了。《列女传·母仪传·周室三母》中记载：“大任(太任)者，文王之母，挚任氏中女也。王季娶为妃。大任之性，端一诚庄，惟德之行。及其有娠，目不视恶色，耳不听淫声，口不出敖言，能以胎教。溲于豕牢，而生文王。文王生而明圣，大任教之，以一而识百，卒为周宗。君子谓大任为能胎教。古者妇人妊子，寝不侧，坐不边，立不跸，不食邪味，割不正不食，席不正不坐，目不视于邪色，耳不听于淫声。夜则令瞽诵诗，道正事。如此，则生子形容端正，才德必过人矣。故妊子之时，必慎所感。感于善则善，感于恶则恶。人生而肖万物者，皆其母感于物，故形音肖之。文王母可谓知肖化矣。”说的是，她在怀孕之时，不看不正经的颜色，不听淫秽的声音，不说狂傲的话语，不吃辛辣生冷的食品，以保持仁爱祥和的心态，让胎儿受到良好的孕育。
公元前1213年(商王祖甲二十八年)，周文王姬昌出生。姬昌一生下来就与众不同，他长着四个乳头，而且天资聪明，学习时能够举一反三。这当然与太任在他出生前就给了他如此好的胎教有着直接的关系。从此以后，胎教在我国引起了人们的重视，后人们说太任是中国胎教第一人。
据史料记载，当时太任还在做家务，想不到动了胎气，回到屋里就生下了姬昌。姬昌出生之时，屋外有一只红色的小鸟飞来了。它衔着一封丹书，一直飞到姬昌出生的房门前，放下丹书又飞走了。人们打开丹书一看，书上意思是说：“恭敬上天而不懈怠者吉祥，怠慢上天而不恭敬者灭亡;奉行道义而克制私欲者天下从之，满足私欲而抛弃道义者终无善果。任何事情，不努力为之则会枉费心机，不恭敬上天则不能获得正果;枉费心机者最终要灭亡，恭敬上天者则能流传万世。以仁义取天下，以仁义守天下，则可传之百世;以暴力取天下，而以仁义守天下，则可传之十世;以暴力取天下，又以暴力守天下，则会一世而亡。”因为姬昌出生之时有此“圣瑞”，加上姬昌慢慢长大，举止应对让人觉得他的确是一个杰出的孩子。他的爷爷古公和奶奶太姜都感到很高兴，认定他将来一定会成大器，于是就对族里的长老们说：“我们这一族总有一天会兴旺，而这个希望要落在这个孩子的身上。”并给他取名为“昌”，一心要把王位传给他。
为此，宗周诗人歌颂周的功业，最先想起的总是太任。如《诗经·大雅》中的《思齐》篇，一开始就这样向我们介绍：“思齐太任，文王之母。”用今天的话说：“仪态端庄的太任，就是文王的母亲”。
据说太任故乡在平舆县，现今河南平舆县(古槐镇)还有太任公园(下图为太任公园)。
