在一个巨大的时代背景之下，一个本领再高的人只能是一个悲剧，只能表示服从。甚至可以说，本领越强大，思想越理想，人生也就越悲剧！所以，须菩提祖师只能是昙花一现。须菩提祖师为什么昙花一现即告消失呢？还有，须菩提祖师为什么不出世呢？虽然在六小龄童版西游记中，医治人参果树的时候，电视剧中安排了一段孙悟空求见须菩提祖师而不获的情景，但是书中是没有的。
也即自从孙悟空从斜月三星洞出走以后，须菩提祖师再没有出现过。原著对此只字不提。此是为何？笔者认为，须菩提祖师是吴承恩的另一种暗寓。须菩提祖师是世外高人，很高很高的那种，他法力无边，徒弟众多，品德高尚，口碑甚好，完全可自成派系，吴承恩也对此作了详细的铺垫。然而即使高如须菩提，也对当时的统治力量无能为力，只能隐居授徒传道。
这就是作者暗寓的一个时代的悲哀，一个时代的无奈。所以，须菩提祖师必须收孙悟空为徒弟。在《西游记》一书中，须菩提祖师从头到尾只出现了一次，而且他的出现完全是为了孙悟空服务。须菩提祖师知道孙悟空代表什么，也知道孙悟空追求什么，甚至知道孙悟空将来会闯下怎样的弥天大祸，但他还是必须收下孙悟空，并传授给孙悟空夺天地造化之术！为什么？！
因为在须菩提祖师内心深处，他对绝对的自由的向往并不亚于孙悟空，他就是要通过孙悟空来实现他人生最大的理想！为什么这么说？书中已有明证！须菩提自开始就知道孙悟空“定生不良”，却还勾引孙悟空修炼通天彻地之功，更是把逃命的绝世本领筋斗云传授给了他，到最后赶孙悟空走的时候也不教育孙悟空不能造反，而是告诫孙悟空造反之后不能说出自己的师承。
其实，细想之，须菩提对孙悟空的教育本来就是缺失的，他只传授了孙悟空无上神通，却没有对孙悟空进行封建伦理纲常的政治教育，以致于让孙悟空成了一个反动人物。难道是须菩提自己忘了吗？当然不是，而是他根本就没有打算给孙悟空上政治课。须菩提需要的就是一个反动的孙悟空，这样才能实现他多年来强压在心底的夙愿！所以他对孙悟空的到来无法拒绝，满心欢喜！但这也正是须菩提祖师的痛苦之处。虽然心向往之，却无能为力，无可奈何。
