赵国在战国时期一直是军事实力强劲，可与秦国一战的大国，而在春秋时期，其实是没有赵国的。赵国的始祖名叫赵襄子，别名赵无恤，他是晋国大臣赵鞅赵简子的庶子，也就是我们通常说的，小老婆养的。放在我们现代，当个小儿子那是没什么，说不定还能得到父母更多的疼爱，但是放在战国时期，那就是原罪了。你不是正妻生的，你就没有权力继承父亲的一切，包括国君的儿子都是如此。赵襄子的父亲掌握晋国大权，但是他的母亲却是普通小侍妾一名，这样，赵襄子一出生就明显比他大哥赵伯鲁低了不只一等。甚至他比其他公子，都要微贱很多，而且悲催的是，他还长得不怎么对得起人，属于那种放在人堆里马上消失不见的类型。可是他偏偏得到了父亲的最爱。为什么呢？这就不得不提到他的聪明了。
关于他和赵伯鲁争夺大位的事情涉及到了两件事。第一是竹简事件。赵简子在两块竹简上记得了一段普通训诫的话，说让他们好好研读并收藏起来，千叮万嘱，让他们切记在心。开始时，赵伯鲁也谨记在心，时刻拿在手上熟读。但是随着时间过去，赵简子却再也不提这个事，他也就忘了。而赵襄子则不一样，时刻记在心上，三年过去了。有一天，赵简子把他们叫来，让他们背诵竹简上的内容，赵伯鲁原以为老父是一时兴起，早忘了，但是赵襄子却张口就来，而且还从袖子里抱出竹简，那竹简早已磨得溜光，赵简子对赵襄子的印象极好，有心把他立为继承人。
但是光有这点还不够，赵襄子毕竟出身微贱，赵伯鲁也非常优秀，要废长立幼，得有说服力。于是就有了第二次宝符测试。为了慎重起见，赵简子又出了一招。他对儿子们说：“我把宝符藏在常山上，谁先得到谁有赏。”结果大家都是空着手回来的，只有赵襄子说得到了。其实原本所谓的宝符就只是一个借口而已，但是赵襄子的一番话，却让赵简子刮目相看。他说，从常山上，可以看到代国，如果吞并代国，那就是上天送来的宝贝了。
赵简子对赵襄子的印象好得不得了，不但有毅力，而且还有雄图大略，可以发展赵氏的势力，于是下定决心，终于立赵襄子为继承人。果然，赵襄子继位后，第一步就是将他的姐夫代国国王杀掉，夺下代国地盘，以后再次联合韩魏瓜分晋国另一大家族智家的土地，三家分晋，终于建立赵国。
不能否认赵襄子在继承老父的遗产上，体现出来的雄才大略，包括后来他不立自己五个儿子，而是立赵伯鲁的孙子为继承人的做法都得到了世人的赞同，他的确是个人才，很有才干。但是就竹简事件和宝符事件来讲，他却是很狡诈。竹简可不是丝帛，是很重的东西，要说一时半会，三天两天放在身上也不是不可以，但那么重，放在袖子里三年，而且一说到就马上可以拿得出，这就怪了。当然这也就允许我们合理想象，如果他在老父身边安排人手，那么知道老父下一步做什么行动也就不奇怪了。于是，所谓的宝符，有内幕，一切都可以解释得通了。
