后发制人的策略是在形式处在恶劣的一方，面对强大敌人的时候采取的避敌锋芒，不管对方如何自以为是，如何的无理取闹，都需要忍耐下来，看清楚对方的意图，不与敌正面交锋的一种以逸待劳的策略，积极制造和发现敌人的过失和弱点，争取形式的主动权，在暗中准备条件，积蓄力量，实现由劣势到优势的转变，从而实现大局胜利的一种谈判策略.
具体说来后发制人有三个步骤：
一，等待时机，预设战场。
当我方的实力不如敌方时，便需要忍耐，隐藏自己对抗的意图，在暗处布置圈套。在《三国演义》中，东吴杀了刘备的结拜兄弟关羽，不甘心失败的刘备决心夺回荆州，为关羽报仇，刘备率大军全面向东吴进攻，而东吴方面的陆逊却始终不与其争锋，陆逊的分析是刘备大军锐气正盛，又是顺流作战，而三峡道路崎岖，对东吴的防御和后勤供应十分不利，于是陆逊命令东吴军队战略后撤，退到夷陵重兵布防，占据有利地形，而把不利的地形让刘备大军面对，这就是当我们在别人的主场玩不转时，我们就通过战略意图的转换，吸引别人到我们的主场来，用我们的主场优势，束缚对方的力量，我们就可以发挥我们最大的优势，实行关门打狗的策略。
二，寻找漏洞，削弱力量。
当敌方有所动作时，我们总能从对方的动作中看出其弱点和意图。在刘备大军追随过来夷陵是，陆逊却命令东吴军队坚壁清野，不与刘备大军正面交锋，在相持中静观刘备大军的变化，寻找其漏洞。而刘备面对不战的陆逊一筹莫展，自己在夷陵长达半年之久，现在天气炎热不说，而且远征造成军队补给越大困难，士兵劳累，战场的局势正在向着东吴军队有利的形势变化。从这里我们可以看出陆逊的高明来，吸引刘备大军到来，一是刘备不熟悉环境，没有什么可以依靠，二是刘备大军远来，很多资源优势都难以发挥，综合分析之后于是决心反攻刘备。
三，攻其七寸，首尾难救。发现对方的弱点，我们就要攻其七寸，直打要害部位，让其首尾难顾。陆逊发现战机之后，马上命令东吴士兵每个人背一捆稻草，火攻刘备大军，火势借着大风迅速的燃烧起来，不一会儿火势形成，陆逊命令大军立马反攻，可怜的刘备正在救火呢，陆逊的军队又打了一个措手不及，结果一败涂地，火烧连营40里，部下将军士兵死了万数，刘备在乱军中也跑到白帝城，一病不起去。
通过这个故事我们可以看出，陆逊正是采用了以退为进，后发制人的战术，通过防御战消耗刘备大军的锐气，抓住其士气衰落，无心再战的时机，一举破敌，最终取得了决定性的胜利。所谓的后发制人就是在我方处于劣势的情况下，才去退让的策略，避免在不利的环境下与敌人决战，而是通过运动发现对方的弱点，消耗对方的实力在寻找机会一决死战。后发制人的精髓就是削弱对方的实力，有目的，有准备的蓄势而战，取得最终的胜利！
