史上享有太上皇荣耀及待遇者，均以和平方式将权杖和宝座让渡，或出自愿，或为所迫，甚至仅仅是一个获封的名号。如秦始皇之父庄襄王，汉高祖之父刘太公，唐高祖李渊，唐睿宗李旦，唐玄宗李隆基，宋徽宗赵佶，宋高宗赵构，宋孝宗赵昚，明英宗朱祁镇以及清高宗弘历。除庄襄王与刘太公外，其余各位太上皇均出自皇位，退休后心态各异。以上是按朝代顺序所做列表，如果按照最不安分的程度排列，恰好颠倒。
乾隆皇帝
史上最不甘寂寞的太上皇，无疑当属乾隆弘历，退休后依然听政，且拥有最终决定权。据称凡属军国大事，其奏章呈览均一式两份。因此，虽然嘉庆皇帝对和珅早有不满，但投鼠忌器，只能隐忍。所幸老爷子退休之后也仅仅干政四年便永垂不朽了，嘉庆得以放开手脚，无奈大清难再辉煌。
明英宗
其次，当属最为成功的太上皇明英宗朱祁镇。此人年纪轻轻便丢了皇位，被囚瓦剌，差点把大明江山玩完。归来后南宫思过，备受煎熬，狼子野心，深藏不露。数年之后一举夺门，成功复辟。随后反攻倒算，血雨腥风。所幸天不假年，阳寿短暂。其子孙倒还厚道，继位后拨乱反正，正本清源，实现了中兴。细观此公，居太上皇之位不过数年，虽韬光养晦，但是还算安分，亦无法干政。
宋徽宗
最倒霉的太上皇，也是最有才华的太上皇，当属宋徽宗无疑。论才情盖世绝伦，可以当画家，可以当书法家，也可以当诗人和作协主席，甚至还可以当足球运动员，唯独不适合当皇帝。其任职期间，愣是把空前绝后的千里江山及清明上河搞得乌烟瘴气。实在玩不下去了，便仓皇禅让。无奈大势已去，最后父子二帝双双成囚，客死异乡。不过在其退位后的两年里，确实安守本分。其宠臣蔡京高俅等人，俱被双开且移送司法，太上皇虽有心回护，却无法周全。
唐玄宗
唐朝的玄宗三郎亦同样不太安分，其皇位丢得也十分窝囊。在马嵬坡的迷局中眼睁睁看着自己的婆娘被人牵上绞架，无力施救，随后又懵懵懂懂地下诏罪己，禅让帝位。从此郁郁寡欢，无法干政，只能和白发宫女闲坐聊天，缅怀昔日荣耀，回忆天宝当年。于孤灯独影的睡梦中与爱妃幽会，长恨绵绵。也是这个玄宗，其父李旦堪称最幸福最逍遥的太上皇。史称睿宗，无比睿智。平生三让帝位，每一次谦虚和客气都恰到好处地成就并成全了美轮美奂的风云际会，奠定女皇大典、武周归唐以及开元盛世之牢固根基，在宫廷斗争的刀光剑影中颐享天年，得以寿终……
历史难以尽述，太上皇的心态各不相同。虽然皇权已成明日黄花，连皇帝都成了江湖的传说，但无名有实及有名无实的现代版太上皇依然不绝如缕。总体来说，这些太上皇大多比较识趣，恪守本分。如英明领袖下台之后不问政事，欧美的卸任总统热衷于游山玩水。即便戈尔巴乔夫和叶利钦，亦未见失落，含饴弄孙，不乏天伦之乐。
退位之后耐不住寂寞的太上皇，古今中外并不多见。其影响力终究无法抵抗时间的推移，或两三年，或三五年，鲜见长久。罕有为老不尊者，欲图掣肘新君，甚至隔代控制，只能沦为历史的笑话。
