北宋的足球比赛也叫蹴鞠，是一项很热门的体育运动。当时的足球在外型上与今天的足球非常接近，据《宋朝事实类苑》记载，球是由动物胞衣充气，外加六片或八片尖片状皮缝成的气球，想来外形上应该和近代的篮球很接近。那时上至皇帝，下至平民，没有不对这项比赛不着迷的。
当时为了很好地治理蹴鞠队伍，规范比赛，形成有规模、上档次的比赛内容，人们还组织成立了专门踢足球的群众社团“圆社”，社团的个人会员称作“圆友”。该社团阵容强大，人员众多，影响力不逊于今天的足球协会。当时的顺口溜是：不入圆社会，到老不风流。在比赛机制和人数上，宋朝的蹴鞠也比较灵活，既有数百人一起参加的大型比赛，也有家庭式的几个人的小比赛。假如不是后来的金和蒙古摧毁了平民文化高度繁荣的大宋王朝，那么，今天的足球界格局是什么样子，真的很难说。
如此高水准的体育活动，自然少不了明星。纵观整个北宋，高水平的踢球者不乏其人，其中最闻名的莫过于以下四位：
宋太祖赵匡胤
从历史上流传下来的画像看，赵匡胤心宽体胖，有点肥罗的感觉。而事实上，他不仅马上功夫了得，就是足下功夫也是万里挑一。在现存的《宋太祖蹴鞠图》（原作者为北宋苏汉臣，元代临摹品现藏北京故宫博物院）中，就描绘了宋太祖与其弟赵光义、宰相赵普等六人用白打方式蹴鞠嬉戏的场景。赵匡胤踢球在当时是赫赫有名的，尤其擅长白打（现在人们通常称之为“花式足球”），即踢球时，可以头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，灵活变化，随心所欲。
苏述
他当时在京城开封的名气很大，就连皇上都是他的超级粉丝。他的场上表现在《东京梦华录》中有比较具体的记述。南宋《武林旧事》也列出了部分球星——“筑球三十二人”的名字，当时参赛人员较汉时的每队十二人增加了四人，变成了十六人。竞赛时两队的名单与位置：“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正挟朱选、副挟张宁、竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等”。估计这应该是历史上的第一份足球“首发名单”了。
丁谓
这个人的名声很差，因为他曾经陷害了闻名的宰相寇准。但是，他的踢球技术却是很棒的。他从小喜欢蹴鞠，还以蹴鞠为题材写过一些诗篇。司马光在《司马温公诗话》中就记录了丁谓的蹴鞠诗：“鹰鹘胜双眼，龙蛇绕四肢，蹑来行数步，跷后立多时。”可见他是位善诗的球星，“文武”双全，怪不得能当上宰相，退役后当教练应该也是一位金牌教头吧。同是关于丁谓的记载，宋人刘邠的《中山诗话》则叙述的是另一个故事，一个和丁谓有关幷因踢球而扬名的人，秀才柳三复球技出众，他知道宰相丁谓喜欢踢球，为了升官，他天天等候在宰相府球场的围墙外，有一天终于等到球飞出了墙外，柳三复捡起球以还球为名进了相府，在拜见丁谓时，他把球抛在空中，一面跪拜，一面用头、肩膀、后背等部位巅球，球一直未落地（如此球技即使放在现在也算相当了不得了），丁谓见此大悦，给了柳三复一个官职。
高俅
高俅以及他的球技大家都不会生疏，但到底他的水平有多高？书中的说法是有将“这气球似胶粘在身上”的本事。高俅原本是驸马家的一个门人，有次到当时还是端王的宋徽宗家里办事，而徽宗当时正在和下人们玩蹴鞠，球落到了高逑面前，只见高逑抖擞精神，使了一个漂亮的“鸳鸯拐”，把球踢还给端王。行家一出手，便知有没有。高逑凭这个鸳鸯拐，一下子把全场的人都给镇住了。徽宗就向驸马要来了高俅，后来他登基成为皇帝，就提拔高俅当了殿前都指挥使。
