柳如是，女诗人，浙江嘉兴人。本名杨爱，后改名柳隐，字如是，又称河东君，丈夫为明清侍郎钱谦益，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。柳如是是活动于明清易代之际的著名歌妓才女，幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，易名柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。她留下了不少值得传颂的轶事佳话和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅草》与尺牍。其墓在江苏常熟虞山花园浜。著名作家朱千华在其地理人文著作《中国美女地理》中，对柳如是的身世，有详细记述。
无论现今还是古代，对妓女或者说性工作者，品头论足津津乐道的，多是无聊文人，而且趣味低下者居多。惟有一位妓女受到了严肃、乃至大师级学者的赞誉。她就是明末才女、居秦淮八艳之首的柳如是。
柳如是是明末清初人，生于明万历四十六年(公元1618年)卒于清康熙三年(公元1664年)，生逢朝代交替的乱世。原名杨爱，小字影怜，蘼芜君，后据唐朝韩翊《章台柳》："章台柳，章台柳，昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手."诗意，哀叹命运的凄凉和对自己的不公，改姓柳，取《金刚经》首句“如是我闻”，改名如是，号我闻居士，又号河东君。
柳如是初为吴江名妓，姿容出众，艺压群芳，工诗善画。后名声名噪，与名妓马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆同称“秦淮八艳”。后嫁有“学贯天人”“当代文章伯”之称的明朝大才子钱谦益为侧室。钱谦益曾官至明朝礼部侍郎，遭人构陷锒铛入狱罢归乡野。值得一提的，柳如是正是在钱谦益被罢官最落魄最倒霉的时候嫁给他的。说明柳如是贪图的不是高官厚禄、富贵尊荣，而看重的是钱谦益的人品人才。钱谦益明亡时末路失节投降清廷，柳如是大失所望，完全证明了这一点。柳如是和钱谦益结婚以后，二人一起切磋学问，酬唱赠答，才艺不分高下。二人这一时期的诗作收集在《东山酬唱集》中，传世至今。这一对才男才女被时人誉为当代之李清照与赵明诚。
虽然如此，柳如是依然是地位低下的娼妓，即便嫁给了钱谦益，也是没有名分的侧室，属于小妾。然而，令人奇怪和不解的是，她居然受到近代国学大师王国维、当代史学大师陈寅恪、著名作家郁达夫的赞誉。这些学者作家都是大师级的，治学态度极为严谨，能得到他们的肯定和赞誉是十分难得的。
王国维读过柳如是的诗集《湖上草》以后，当即题诗三首。其中一首写道“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”在王国维看来，在国破家亡危难时刻，包括柳如是丈夫、时任南明礼部尚书钱谦益在内的那些在屈膝变节的士大夫们(即诗中的“蓟门朝士”)，在气节和操守方面是远远不如柳如是这个“下贱”妓女的。
陈寅恪先生把柳如是誉为“女侠名姝”“文宗国士”，认为她虽然是“婉娈倚门之少女，绸缪鼓瑟之小妇”，其事迹却令人“感泣不能自己”。但在男人主宰一切的封建社会，她却没能受到公正的待遇和评价，甚至“为当时迂腐者所深诋”“为后世轻薄者岁厚诬”，而对柳如是的传闻和记载，也大多“简略错误”“多非事实”。
有感于此，这位大师在八十岁高龄且双目失明的情况下，“钩索沉隐”“延历数岁”，写成洋洋80万字的考证专著《柳如是别传》。创下了严肃学者为下贱娼妓考证作传的先例，足以见他对柳如是的看重。在历代众多名妓才女中有此殊荣者，仅柳如是一人！
除了王国维和陈寅恪二位大师外，还有不少现代学者研究柳如是，仅作者见到的就有黄裳先生的《关于柳如是》，周采泉先生的《柳如是杂论》等。
人们不禁要问，柳如是何以能引起这样多专家学者关注研究？她有什么特别之处呢？
首先，柳如是生性放荡不羁，我行我素，敢于向封建礼教、封建秩序挑战。拿现在的话说就是不拘常格不循常规，具有叛逆和反抗精神。当时的社会女人没有任何地位，妓女更连起码的人格尊严也没有。她却不甘命运的摆布，不屈从，不认命，明知恶势力是坚固大山，自己是脆弱的鸡蛋，却偏要往大山上碰。在封建社会，封建礼教是神圣不可触犯的。柳如是身为卑贱妓女，却不把封建礼教放在眼里，常常拿神圣不可侵犯的封建礼教开涮，公然在大庭广众场合男扮女装，儒生打扮，招摇过市，与士子们称兄道弟，平起平坐。在男尊女卑的封建社会这简直就是大逆不道，无法无天。我想，这可能是大师们佩服柳如是的一个方面。
柳如是身陷泥淖，却不甘沉沦，志行高洁。钱谦益在《玉蕊轩记》中写道：“河东君(柳如是的号)评花，最爱山矾。以为梅花苦寒，兰花伤艳。山矾清而不寒，香而不艳，有淑姬静女之风。腊梅茉莉皆不中做侍婢。”
这实际是对柳如是的写照。
再一点就是，柳如是虽是妓女，却不以色相攀附权贵，换取金钱和物质享受。正如前面所说，钱谦益被阉党栽害入狱释放以后，丢了礼部侍郎官职，一位刑满释放的戴罪犯官，连平民百姓还不如。正是在这个时候，柳如市嫁给他的。可见，她看重的不是权势金钱，而是钱谦益的人品和才学。这与那些出卖肉体换取地位享乐的人，是不能同日而语的。
柳如是还是一位具有民族气节的人，清军攻陷南京南明最后灭亡时，钱谦益时任礼部尚书，柳如是劝他“是宜取义全大节”“以身殉国”“以负盛名”。钱谦益“有难色”，不但没有跳水殉国，反而亲自打开城门把清兵迎进城。柳如是却不是只说说慷慨激昂的话，而是真的要跳水殉国(“柳奋身欲沉池中”)，因为被人拦住而没有死成(“持之不得入”)。难怪王国维责问：“蓟门朝士几须眉？”在国破家亡时，那些屈膝投降的士大夫们有几称得上是男子汉？不是连个青楼女子还不如吗？陈寅恪对柳如是这一行为评价很高，认为是“民族独立之精神”，为之“感泣不能自己”。毅然在垂暮之年，残病之躯，破例为一名不见经传的娼妓考证立传，在历史上是没有先例的。
当然，陈寅恪写《柳如是别传》还有另外的意义，就是配合抗日宣扬爱国主义，在这里就不详细论述了。
柳如是还有一点不能忽视，她是一名真正的名副其实的才女，她的出名不依赖任何人，完全凭自己的真才实学。这一点也是柳如是引起王国维和陈寅恪二位大师器重的原因。因为，有民族气节的妓女不止柳如是，同为秦淮八艳的李香君也是一个，由于孔尚任《桃花扇》传奇的渲染，名气和影响比柳如是还大。为什么大师不写李香君而写柳如是呢？柳如是诗书画都有较高造诣，在秦淮八艳中能真正称得上才女的，只有柳如是一人。
柳如是的诗受到郁达夫的好评。陈寅恪更被柳如是诗中的“清词丽句”惊得“瞠目结舌”。有诗集《湖上草》《戊寅草》传世。钱谦益是当时名闻海内的大才子，《明史》有传。柳如是和他有不少唱和之作，这些诗作都收录在《东山唱和集》中。陈寅恪认为，在诗的造诣上柳如是和钱谦益旗鼓相当，不相上下。而在词和书法上，柳如是则要胜钱谦益一筹。陈寅恪说：“河东君所作诗余(词的别称)”“则胜于钱谦益”;又说“河东君之书法，复非钱谦益所能及。”另外，柳如是的“尺牍”写得相当精彩，清秀隽永，玲珑可爱，可当作散文小品欣赏。当时就有人写诗称赞她的尺牍：“谪来天上好居楼，词翰堪当女状头。三十一篇新尺牍，篇篇蕴藉更风流。”可见，这些尺牍当时已广为流传。柳如是还是位画家，擅长山水人物，1909年上海神州国光社曾出版《柳如是山水人物画册》。
由此可见，她的才华在秦淮八艳中是无人能比的。
这样一位既有德又有才的女子，难道就因为她是娼妓而被埋没吗？为什么不能为之著书立传？明晰了这些，就不难理解王国维、陈寅恪、郁达夫这些大师级学者、作家，为什么单对柳如是情有独钟、赞誉有加了。
