在中国近代史上，晚清名臣曾国藩是公认的唯一的圣人，所谓“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”。在这三不朽中，尤其被人们称道的，是他的德行。从当时留下的诸多描述曾国藩的文字中，可以轻易发现这一点。
但是，大家都知道，曾国藩身居那么高的位子，立下那么大的功劳，仅靠“温良恭俭让”是不可能做到的。
为官之道(尤其是大官)，少不了权术，这是基本的常识。
曾国藩很高明，总能把事情做得高大上，很少留下权术的痕迹。但有时候，迫不得已，也会露出马脚。
咸丰十一年，曾国藩受命督办苏、皖、赣、浙四省的军务，与太平军对战。当时，浙江已经全部落入太平军手中，浙江巡抚王有龄率军拼死抵抗，但力量悬殊，被太平军团团围困在杭州。
当时，王有龄最期盼的，是得到曾国藩湘军的救援。但是，曾国藩未发一兵一卒。
是因为曾国藩自顾不暇吗？并不是。曾国藩见死不救，因为他有别的想法。
早在曾国藩接到令他督办苏、皖、赣、浙四省军务的奏折后，曾国藩就感到自己力不从心，需要为每个省份派去一员能够独当一面的湘军大将，协助自己扫平那里的太平军。曾国藩打算派去浙江的，是左宗棠。
曾国藩先是将此事告诉了左宗棠，然后奏报朝廷，举荐左宗棠“专办浙省军务”，朝廷准了。
心比天高、才具超人的左宗棠闻讯后，高兴不已。他早就想独当一面了，以证明自己不输曾国藩的才能。所以，接到任命的圣旨后，他摩拳擦掌，加紧筹备，随时准备率军开赴浙江。
而就在此时，传来了浙江巡抚王有龄被困杭州的消息。曾国藩立即给准备出发的左宗棠发了一封急信，令他暂时按兵不动，等候他的命令。
几天后，王有龄自知难以回天，自杀身亡。这时，曾国藩命令左宗棠立即出发。同时，他给朝廷上了一道奏折，举荐左宗棠担任浙江巡抚。反正原来的巡抚已经死了，清廷正倚仗曾国藩剿灭太平军，当然没有不准的道理。
就这样，湘军大将左宗棠一举获得了浙江的军政大权。而这正是左宗棠仕途的真正起点，直至后来的封侯拜相。此前，他只是曾国藩的一个助手而已。
曾国藩为何不救王有龄呢？因为他并不是湘军体系的。救了他，浙江巡抚的位子就没有左宗棠什么事儿了。所以，王有龄必须死。
通过这个事件，可以窥测到曾国藩的内心一角。
当然，后来左宗棠和曾国藩闹翻了。左宗棠晚年，更是以骂曾国藩为业。
直到曾国藩死后，左宗棠写了一道挽联：知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅;同心若金，攻错若石，相期无负平生。
看起来，左宗棠似乎对曾国藩心服口服了。但奇怪的是，此后仍然骂曾国藩不止，一直骂到死。
但一直以来，曾国藩从未还过口。这份“忍”功，天下无双。
