1938年6月到10月进行的武汉会战是中国抗战中规模最大的一场战役，为了抵御日军的进攻，蒋介石集结了110万军队迎战。而日军方面为了赢得战役的胜利，也集结了超过40万军队。中日双方投入的兵力超过了150万，而最终武汉被日军占领。但是这次战役吸取了南京保卫战的教训，完全把一座空城留给了日本人。而最命苦要属蒋介石，这位中国统帅和夫人险些死在了自己人的手里。
一、日本深陷中国战场，希望用攻势迫使蒋介石谈判
现在很多人认为日本发动侵华战争是要占领全中国，但是客观的说，日本根本没有这个能力，它连东北都没有完全消化，哪有精力染指全中国。日本进攻中国的目的是为了迫使蒋介石加入它的大东亚共荣圈，同时承认所谓的满洲国。其实在淞沪会战之后，日军就已经陷入了两难的境地。日军没有全部占领中国的打算，上海被占领之后，日军再次派出代表与蒋介石和谈。但是蒋介石拒绝和谈。日本决定进攻南京，来迫使蒋介石和谈。1937年12月，日军攻克中国的首都南京，但蒋介石似乎没有和谈的意思。蒋介石把抗战中心迁移到了中部城市武汉，继续领导全国的抗战。日军曾经试图利用徐州会战来合围中国的60万大军，但是被中国军队成功突围。蒋介石为了使军队摆脱日军追击，还被迫炸开了黄河。
在合围中国军队主力的计划失败以后，日本又一次陷入了两难的境地。最终日军又一次进行了大规模进攻，日本试图用这次进攻瓦解蒋介石的统治。日军计划东路和北路一起出动，两路共40万大军夹击武汉。而武汉是中国抗战的中心，也是全国的物资转运基地。在城内机关人员和物资没有撤离的情况下，武汉绝对不能失守。为了保住武汉，蒋介石开始从各地调动部队保卫武汉。当时西南地区的军阀也放弃之前的恩恩怨怨，纷纷派出军队增援前线，中国军队的总兵力达到了110万以上。当然这些军队不会固守一座武汉城，中国军队是以武汉为中心进行外围防御战。此次战役的战场包括了河南、安徽、江苏、湖北等地，整个战役的核心就是为武汉城内人员和物资的撤离赢得时间。
二、武汉最后成了一座空城，蒋介石的命运十分坎坷
武汉会战从6月份一直打到了10月份，其实从8月份开始，蒋介石就已经看出此战难打。从8月中旬开始，武汉城内的居民已经开始向南方撤离。城内所有的战争物资在铁路还畅通的情况下全部运往西南地区，所有的政府机关、学校、企业也随着撤离。蒋介石提出了焦土抗战政策，他命令不把一间房子留给日本人，这套办法在后来的苏德战争中也经常出现。在日军占领了武汉之后，确实没有找到一栋完整的房子，最终日军指挥部设在了一栋塌了一半的房子里。日军攻陷了南部重要城市广州之后，固守武汉已经失去了大部分意义。蒋介石吸取了南京溃退的教训，命令军队有组织撤退。而他本人是最后一批撤离的，这是蒋介石的习惯。
在撤退的途中出现了一系列让人无奈的事情，蒋介石命令自己的专机搭载着一批官员先行撤离，而蒋介石打算撤走民航飞机撤离。10月23日晚上，在已经可以听到日军枪声的情况下，蒋介石和夫人宋美龄搭载着一架运输机离开武汉。但是意外发生了，驾驶飞机的飞行员和负责引导方向的领航员都是第一次上天的新手。飞机在空中波动很大，而且最要命的是飞机竟然没有多少燃油。最后飞机在一片黑暗中再次降落武汉机场，在加满油以后再次起飞。当时飞机跑道上正在安装炸药，以便于彻底炸回机场。而蒋介石的座机正好降落在还没有安装炸药的跑道上，说蒋介石命大一点也不过分。就在蒋介石的座机再次起飞三个多小时以后，日军攻入了武汉城内，占领了这座空城。
三、日本取得了战术的胜利，而中国取得了战略的胜利
美国历史学家对中国与日本的战争打了一个很恰当的比方：“日本就像铁锤，而中国是湖水。即便铁锤每次都可以把湖水打得水滴乱溅，但又有什么关系”。日军虽然占领了武汉和广州这两座大城市，看似取得了不可一世的胜利。但是从日本的角度上来看，日军已经深陷中国战场，再也没有经历染指其他地区。而日本的外汇储备也已经完全用尽，日本已经没有力量继续扩大战争。随着战线的拉长，日军兵力越来越分散，日军再也无力发动20万人以上的大规模进攻了。这就是抗战的相持阶段，进入这个阶段之后，双方完全是在拼消耗，而中国正在一步步占据优势。
