王忠嗣(706年—750年)，初名训，祖籍山西太原祁县，后移居华州郑县(今陕西华县)。
父王海宾以骁勇闻名，官至太子右卫率、丰安军使。王忠嗣九岁时，王海宾战死于吐蕃松州保卫战中，追赠为左金伍大将军。忠嗣接入宫中抚养，玄宗收为假子，赐名忠嗣，常与忠王李亨一起游玩。有一次玄宗和他论兵法，他“应对纵横，皆出意表”。
开元十八年(730年)，出任兵马使，随河西节度使萧嵩出征。开元十八年在玉川战役中以三百轻骑偷袭吐蕃，斩敌数千，吐蕃赞普仓皇逃走。后接替王侄担任陇右节度使。开元二十六年北伐契丹，率十万骑兵，北出雁门，于桑干河三战三捷，奚、契丹联军全军覆没。天宝初年，大败突厥叶护部落，取乌苏米施可汗首级至长安。
此后，王忠嗣担任陇右、河西节度史，身处抗击吐蕃的最前线。他首先考虑到吐蕃等国骑兵强盛，对唐军威胁极大。于是在朔方、河东之时，便在边境地区高抬马价，各地胡人争着把马卖给唐朝，王忠嗣将马尽数买下。王忠嗣到了陇右、河西之后，便奏请将朔方、河东战马充实到陇右、河西。从此，此二镇的兵马也强大起来。天宝元年(742年)，王忠嗣集中优势兵力发动了对吐蕃的青海湖会战，大破吐蕃北线主力，接着乘胜追击，在积石会战中将吐蕃残部全歼。并俘虏了8000依附吐蕃的吐谷浑军。这次作战，吐蕃在青海、甘肃交界处设置的堡垒几乎被全部摧毁，死伤数万人，两个王子战死，其重要战略盟友吐谷浑降唐。此战是对吐蕃的沉重打击，自此，吐蕃在青海地带对唐朝由战略进攻转为战略防御，其对河西地带的威胁已基本解除。之后，王忠嗣行军千里增援小勃律，击败吐蕃、大食联军，并在此战中大胆提拔了当时还是青年将领的李光弼和李晟，后虽小勃律再次叛乱，但大食慑于唐军军威再不敢出兵。
天宝二年(743年)，王忠嗣再破突厥，塞外晏然。
天宝三年，拔悉密向后突厥发动进攻，斩乌苏可汗，传首京师。后突厥余众又立乌苏之弟白眉特勒为可汗，是为白眉可汗。为除掉威胁唐朝北部边境以久的后突厥汗国，唐玄宗诏令王忠嗣乘机北伐。王忠嗣率部在萨河内山与后突厥阿波达干等十一部激战，大破其众，加速了后突厥汗国的灭亡。
天宝六年(747年)，兼任河西、陇右、朔方、河东四镇节度使一人佩四将之印，掌控万里边疆，手握天下劲兵重镇，不可谓不令人惊奇。这在大唐帝国的历史上，是从来没有过的事情！当时四镇兵力总共有26万7700人，对王忠嗣而言，可真是拥兵天下了，所幸王忠嗣是忠臣，否则，天下之祸，也许早已发生。
