大将军曹真是曹操的族子。自大司马曹休去世后，曹真成为曹家最后一员大将，也是朝中唯一能与司马懿抗衡的人。
曹真的父亲是曹邵。曹操起兵反董卓的时候，曹邵为曹操募兵，不幸遇害。曹操收养了孤苦的曹真，待他如亲生儿子一样。
曹真勇猛无比，他爱好打猎，能与猛虎对敌。曹操任命他为精英部队“虎豹骑”的将领。曹真平定过叛乱，因功被封侯。建安末年，曹真率部进入关中，与蜀军作战。在下辩，曹真击败了蜀军。夏侯渊在阳平被斩杀后，曹操任命曹真为征蜀护军，率领徐晃等将领支援汉中。在阳平，曹真、徐晃击败了刘备将领高详，暂时稳定了汉中局势。
曹丕时代，曹真被任命为镇西将军，全权负责对蜀作战。三年后，他被召回京城，先后担任上军大将军、中军大将军，统筹全国军政大事。
曹丕去世后，曹真、曹休、陈群、司马懿共同接受遗诏辅政。曹休担任大司马，曹真为大将军。二人地位都在司马懿之上。
不久，诸葛亮兵出祁山，开始第一次北伐。魏国的南安、天水、安定三郡发生叛乱，响应诸葛亮，天下震动。由于曹真熟悉蜀军形势，魏明帝派遣他迎战诸葛亮。曹真派遣张郃进攻战略要地街亭。在街亭，张郃击败马谡，扭转了战局。曹真又亲自率军平定了三郡的叛乱。诸葛亮的第一次北伐被曹真挫败(诸葛亮前两次北伐都是被曹真击退的，与司马懿无关)。诸葛亮出祁山失败，曹真料定他下次一定走陈仓道。于是他提前派兵驻守陈仓，并加固城防。第二年春天，诸葛亮果然兵围陈仓。由于曹真提前做了准备，蜀军连番围攻都打不下城池，最后只能撤退。
曹休去世后，曹真继任大司马，成为朝中第一人。他不甘心被动防御，决心主动进攻，一鼓作气灭掉蜀国。他上书魏明帝，请求伐蜀。魏明帝同意了他的请求。当年八月，曹真率领四路大军讨伐蜀国。曹真走子午道，司马懿溯汉水而上。其他将领经斜谷道或武威郡入蜀。
可惜天公不作美，此时接连下了一个多月雨，入蜀栈道多有损坏。曹真的伐蜀行动被迫终止。这次战争有可能成为经典之战，可惜我们无缘看到了。
曹真回到京城不久就病逝了。他再没有机会实现他的灭蜀大业了，也没有机会守护大魏江山了。
曹真去世后，司马懿接替他的职位，全权负责对蜀作战。魏明帝死后，曹真之子曹爽和司马懿共同辅政。不过曹爽却不是司马懿的对手。司马懿发动高平陵之变，灭曹爽三族，魏国大权落入司马氏手中。
