很多古装战争大片，无论中外，都喜欢让主角将领，在开战前给将士们慷慨激昂的演讲一番，然后士兵们就像被打了鸡血样的冲出去搏杀了。比如第一个世界征服者-亚历山大大帝不得不承认就表现主角的王霸之气来说，这种情节设计帅呆了。但是，慢着？仅靠一个人的嗓子讲到鼓动全军，真的做得到吗？
要知道人的嗓子发出的声音，在空气中传播其实传不到太远，哪怕把一万人全挤在一起排成方阵，那也有100排X100行，哪怕每个人所占空间只有1平方米，演说者和最后一排的士兵之间，也相隔了100米，在马嘶人嚣的战场上，演说者的演说，真的可以传到最后，让全军听到，而且像打了鸡血一样激动起来？
其实靠领导人物演讲来鼓舞军队乃至士气的例子也有，这个人大家都知道，他就是：希特勒的演讲堪称艺术，从来不超过半小时，往往只有十分钟左右，内容相当简洁，提到最多的就是"德意志"、"国家"、"民族"、"振兴"、"正义"、"敌人"、"形势"、"斗争"、"成就"之类的词，从来不引经据典，只谈论现代的事情。可以说最适合给军队做的演讲。不过这是近代的事情而非古代，靠演讲来鼓动军队的士气，其实是到近代技术发达，教育普及，广播技术推广以后才能做到的事情。
那么，古代将领在战前，到底是靠什么鼓舞士气的？
士气绝对不是脱离物资基础能存在的东西，比如，古代开战前，将领们会努力让士兵吃顿好的，史书里经常谈到“乃赐单牛酒，嘉其行。”比如明清平时军队饮食，是把大米做晒干脱水，到了战时用热水泡饭，这就是水泡饭，配菜就是一点咸菜，饭碗里能多一块肉，就是最大的鼓舞。当士兵们绿着眼睛把最后一块肉分完，这时军官们告诉他们：“打完这一仗，我们就能敞开吃肉！”这种鼓舞效应想来也会比 电影里那种战前演讲好得多。
如果没发放物质奖励，军队士气低落，结果会很惨，比如宋朝初期兵力强盛，北伐辽国企图统一天下，就输在因为没有及时发放赏钱。
比较极端的鼓舞士气方式，就是让士兵们在战后和战前进行屠城，屠村，来发泄人最黑暗的欲望。除了少数例外，古代军队其实是一群饿得眼睛都绿了的囚徒，平时吃的是猪狗不如的饮食，过着严苛拘谨的生活，稍有机会就变成一群武装暴民。以至于很多时候地方官都不愿意本国军队进入城市。
对于这样的“中世纪军队”，什么演讲都是没用的，只有看得见的物质奖励，银两，肉食，女人，才谈得上士气。比如曾国藩率领的湘军，在攻陷了太平天国的首都后，对城中的平民进行了大屠杀，还抢光了太平天国“圣库”里的银两。与其说是曾国藩等将领控制着军队，不如说他是被自己的军队挟裹着。
比较而言，我们就知道，为何说戚继光是中国古代将领的里程碑式人物了，他不但探索出有效的冷热武器协作战法，而且还在军队里进行只有近现代才有的“思想教育”。戚继光教育士兵：“凡你们本为立功名报效而集，兵是杀贼的东西，贼是杀百姓的东西，百姓们岂不是要你们的杀贼？你在家那个不是耕种的百姓，你肯思量在家种田时办纳的苦楚艰难，即当思量今日食银容易，又不用你耕种担作，养了一年，不过望你一二阵杀胜，你不肯杀贼保障他，养你何用？”
注意，戚继光根本没有对士兵讲什么保卫大明，或者倭寇可恨。因为在那个教育还没普及的时代，普通人根本没有国家的概念，你问他是哪国人，他会瞠目结舌。这点并不稀奇，因为即使到了1980年代，我国一些乡村教师，也发现他们必须从教育孩子“我是中国人”开始第一课。
