桂陵之战是战国中期齐、魏两大国之间的两场著名战争。当时齐国的军事家孙膑，创造性地采取“围魏救赵”等高明战术，在桂陵和击败实力强大的魏国军队。
盟国求救
战国中期，齐、魏、燕、赵、韩、楚、秦等战国七雄并立，征战频繁。公元前354年，魏国派大将庞涓率8万精兵进攻赵国，包围了赵国都城邯郸，赵国苦战了一年，眼看就要撑不住了，急忙向盟国齐国求救。齐威王于是命田忌为主将，孙膑为军师，率兵8万去救赵国。
兵圣出征
孙膑是兵圣孙武的后代，出生于齐国。他曾拜兵学家鬼谷子为师，与魏国大将庞涓是同窗好友。但庞涓做了魏国大将后，十分嫉妒孙膑的才能，将他骗到魏国施以膑刑(去膝盖骨)，欲使其永远不能领兵打仗。后孙膑千方百计才逃出回齐国，并被齐威王重用。
桂陵伏击
孙膑向田忌计划提出，田忌欣然接受。于是齐军向魏国都进军。切断魏国军队的交通要道，攻击它防备空虚的地方。大梁是魏国的政治，经济文化中心，魏军不得不以少数兵力驻守邯郸，主力救大梁。这时，齐军在桂陵埋伏，迎击魏军。
天才计划
孙膑终于得到一个向庞涓复仇的机会。但他并没有急于与庞涓在战场上相见。他提出与魏军决战的计划，趁魏军主力出兵在外，国内防务空虚之际，直捣魏都大梁，迫使魏军“释赵而自救”。等庞涓回兵时，中途予以截击，这样既救了赵，又能给魏国以沉重打击，是一举而两得。
围魏救赵
田忌采纳了孙膑“围魏救赵”的战法，挥师直逼魏国军事重镇平陵。齐军攻打平陵的行动并不坚决，庞涓也不急于回救，继续竭尽全力攻克邯郸。直到魏军已占领邯郸，损兵折将急需休整时，孙膑才建议齐军挥师直捣魏都大梁，逼魏惠王十万火急命令庞涓统兵回救。
大难不死
庞涓接令后，不得不放弃邯郸，抛弃辎重，昼夜兼程回师。孙膑判断魏军回师必经桂陵，立即率齐军主力北上，在桂陵设下埋伏。当魏军经长途跋涉行至桂陵时，以逸待劳的齐军突然出击，大败魏军，而庞涓大难不死，只身逃回魏国，准备卷土重来。
一触即发
齐国虽然在桂陵之战的大获全胜，，但魏国并未因此一蹶不振，而仍有可观的实力。到了公元前342年，它又穷兵黩武，发兵攻打韩国，一场更可怕的战争，即将拉开序幕，那是神与神的对决，它将让齐国从此傲视群雄。
