朱棣的父亲朱元璋是纯粹的农民出身，而且完全是在短工环境中认识的中国，小农意识和自然经济的熏陶是其思想的主要来源。他主张多妻多子是自然的。他的后宫嫔妃共为他生了二十六个儿子。
论长幼，朱棣排在第四，只有他被朱元璋认为“类我”。尽管如此，按大中华传嫡传长的皇家规矩，皇位轮不上朱老四，因为他既不是老大，更不是嫡出。当然，中国的“实录”，《起居注》都可以修改的。朱棣一即位，就宣布马皇后是自己的亲娘，搞这点小动作，是为了蒙混个嫡出。历史与历史学家根据明朝《太常寺志》的记载和明史学家吴晗的考证，朱棣的娘亲根本不是那个正宫皇后“马大脚”，而是一个名叫碽妃的高丽妃子。不过因为史书上说他不但英武过人，而且还是个英俊的男子。那个老大——皇太子朱标，倒是马大脚所生，但是长得很不咋地，是个大头儿。大头儿也没什么不好，问题是短命，未等到即位那一天就死了。也许正是因为自己的娘亲是高丽人，朱棣最宠爱的妃子也是高丽人，出征随军的一直是这个高丽妃子。这个高丽妃子先他而逝，他极为悲痛，乃至见到岳父来安葬自己的妃子的时候，还双目流泪。
朱棣在北京期间，在众多有作战经验的猛将的指导下，迅速成长为了一位合格的军事指挥家，并在对元朝的作战中取得了重大的胜利，自己的军事实力得到了加强，在洪武末年已经成为北方最强的一镇诸侯。朱元璋去世后，皇太孙朱允炆即位，年号建文。
但是，朱棣是不愿意服从这个年轻的皇上，更不愿在他的皇位下称臣的，他从建文帝即位开始，便秘密在燕王府中打造兵器，招揽兵勇，等待时机。为了蒙蔽朝廷，他还真的豁出来了，装疯卖傻，竟然到燕京的大街上抢吃的，还卧于街头酣睡。大夏天的守着火炉子，披着棉衣。这些举动确实蒙蔽了建文帝，使建文帝开始“削藩”的矛头并没有指向他，直到朱棣有一位家人将他的造反计划报告了朝廷。
建文帝即位之初除了进行一系列的必要的改革之外，便在齐泰等人的提议下开始削藩。在先后削夺了五位藩王后，建文帝才把矛头指向得了“式心疯”的燕王朱棣。朱棣也立即采取行动，还是装疯，将朝廷派来的将官骗进王府杀掉，又杀死了朝廷派到北京的驻守大臣，发动所谓的“靖难”之役。
明成祖朱棣是一个极其有才，胸怀大志之人，他曾经与次子朱高煦都是战场上的能力干将。所以他的性情本性可能多少受到了那些残酷战场上的影响，以至于后面他登上皇位之后，虽然是一代明君，但是却也杀害了很多人。
明成祖朱棣在位期间曾经发生过一起骇人惊人的后宫惨案，当时其皇后仁孝皇后逝世之后，后宫管理比较混乱。明成祖曾经为了一个宠爱的妃子突然暴死事件，当时在没有查明事实的情况下，牵连后宫佳丽数千人受其株连至死！这个事件在历史上可以说是一桩惨不忍睹的事件，也可以看出当时明成祖虽然把国家治理得仅仅有条，但是在某些事情上还是有残暴的一面。
朱棣能当皇帝，靖难之役只所以能够成功，大都得力于智谋和尚姚广孝的策划，而当朱棣出发攻打南京的时候，姚广孝对他别无所求，只要求他别杀方孝孺，说杀了方孝孺，就绝了天下读书的种子。可是朱棣现在可管不了那么多了，一心就是杀杀杀。
嘉靖年间，倭患严重。虽然这里头有不少的中国海盗冒充倭寇四处抢掠，但倭患的主体还是那些受到一些诸侯、领主资助的日本武士和浪人。这些人不但武器精良，而且单兵极具战斗力，往往几百人就敢攻略大型城池。
为对付入侵浙江沿海的倭寇，1557年，戚继光奉命调任浙江抗倭。戚继光到任后，募集新兵，改进武器，发明鸳鸯阵法。1561年台州之战，戚家军在一个月内歼灭了侵犯台州的上万倭寇，解救数千被虏民众，而自己每战仅损失数人，以近乎零伤亡的代价取得了全面胜利。这在冷兵器时代简直就是屠杀！
对待兵部尚书铁弦：割了他的肉烤了塞到他嘴里给他吃，还问还问甜不甜-“甘否”。铁铉说当然甜了-“忠臣孝子之肉有何不甘”？忠臣孝子之肉竟然是甜的？这倒出人意料了。当年北京人吃袁崇焕的生肉片时，也没留下个笔记来，否则他们倒可以两相里印证一下的。
对待礼部尚书陈迪：割其子鼻舌，强塞给陈迪吃。这一手是跟商纣王学的，周文王被囚，就享受过此等待遇。当年的周文王一吃儿子肉，神经就错乱了，一错乱，就弄了个周易64卦。至如今人们还愿意跑到那八卦迷魂阵里，体验一下文王吃过儿肉后的精神幻觉。这也实在太残忍了。
对待左佥都御史景清：剥其皮，草椟之，碎磔其骨肉。估计可能跟剁饺子馅差不多。真不知道，人们剁饺子馅的灵感是否来自于刽子手们的快……
