安禄山，是“安史之乱”的罪魁祸首。《旧唐书·安禄山传附子庆绪传》谓“禄山父子僭逆三年而灭”，到宋人欧阳修等编《新唐书》则把安禄山列入《逆臣传》中。史学家从来把“安史之乱”称为唐朝由盛而衰的转折点，安禄山是直接把大唐帝国从太平盛世拖入衰败深渊的元凶。多年来，人们对于唐玄宗时代之“盛世”的解说倾注了很高的热情。如果考察安禄山的一步步发迹到走上叛乱之路，对于透析天宝盛世的景况尤其是唐玄宗时期的政治现状，会很有意义。
安禄山自武则天长安三年(703)出生，在唐肃宗至德二年(757)55岁时被自己信任的部下和儿子安庆绪合谋杀死。纵观他的一生，在13岁以前是一个漂泊的孤儿。大约从15岁开始到30岁，他混迹在边疆地区，是一个不太安分的商人。他从30岁步入军旅，仅仅在不到4年的时间就做到平卢将军。在进入军队最初的十年当中，即安禄山39岁前，他的仕途与人生道路也有过波折起伏。他曾两次死里逃生，却最终东山再起。刚刚步入40岁门槛的那年(天宝元年)正月初一，一跃成为驻守边疆的藩镇最高军事统帅。
平卢军节度使。在此后的十几年中，他飞黄腾达。在唐朝严格按照“循资格”的任官体制下，创造了在和平年代中边疆番帅仕途腾达的神话。他42岁时又兼任了范阳节度使(治今北京);45岁，加兼御史大夫;46岁，即天宝七年(748)，朝廷赐之铁券，加实封三百户，柳城郡开国公;48岁(天宝九年五月)赐爵东平郡王，此举开创唐朝将帅封王的先例。天宝十年二月，也就是他49岁的时候，又兼河东节度使。同时兼领平卢、河北转运使、管内度支、营田、采访处置使。自40到49岁，安禄山从一方节帅到身兼三镇，所获得的荣耀与君宠达到顶峰。从50岁开始，有迹象表明他开始一步步策划变乱。天宝十四年(755)十一月起兵叛乱，第二年称大燕雄武皇帝，55岁的那年的春节被杀。
安禄山在政治上的一步步崛起以及他在边疆的卓绝“战功”，无疑是建构唐玄宗盛世的重要内容。即使是安禄山在唐玄宗时期发动的叛乱，长期以来也被史家视为天宝盛世败落的标杆。历史从来无法接受假设，但是，如果安禄山的叛乱没有发生或者这场叛乱不是由安禄山发动，后人在解读天宝盛世时，又该从何处着墨，又该因何人落笔呢？这里，我们不妨重新粗线条地梳理安禄山一生的几个阶段，对无法假设的历史轨迹做一个摹写，至于按照历史的逻辑和理性探究安禄山的政治发迹，就留待历史研究者作为一个重要课题吧。
历史上，安禄山的身世虽然留有很多疑问，但他的出身还是清楚的。《旧唐书》说他是“营州柳城杂种胡人也。本无姓氏，名轧荦山。母阿史德氏，亦突厥巫师，以卜为业。突厥呼斗战为轧荦山，遂以名之。少孤，随母在突厥中”。荣新江教授经过研究，说安禄山是出身昭武九姓(西域地区的少数民族)的粟特人。粟特是一个擅长经商的民族。
粟特人在经营商业的过程中，足迹遍布整个古代欧亚大陆，“他们穿梭往来于粟特本土、西域城邦绿洲诸国、草原游牧汗国和中原王朝之间。”(荣新江：《安禄山和种族与宗教信仰》，载《北京大学百年国学文粹·史学卷》)安禄山之母阿史德是个突厥姓氏的巫婆，她是向轧荦山祈祷，神应得子。
因为她后来嫁给胡将军安延偃，才给本无姓氏的孤儿取名为安禄山。安延偃在开元初归顺唐朝，安禄山也一同居住在营州一带。开元年间，唐朝地方官在营州“招辑商胡，为立店肆”，这种招商引资的办法吸引了大量善于经营的胡商。营州的经济总量增长很快，几年时间，这里“仓廪颇实，居人渐殷”(《旧唐书·良吏传下·宋庆礼传》)。渐渐长大的安禄山“为人奸贼残忍，多智计、善揣人情，通九番语”，遂在范阳(今北京)做了互市牙郎(经纪人)。在几年商场经营中，一次死里逃生的经历成为他人生道路上的第一次转折。
安禄山30岁的时候，他在生意场上“盗羊事发”，范阳节度使张守将他追捕归案，本欲将他“棒杀”。生死系于一线，张守竟然“奇其言貌”，将他释放。那么，安禄山相貌如何？又出何等言语？为什么会使张守改变主意？史书上一说是见其“肥白”，一说是“伟而皙”。看来，正值壮年的安禄山之相貌不仅身材高大、皮肤皙白，而且体态丰肥。既然说张守“奇其貌”，大概在他眼中(或者按照唐人的审美观点)安禄山是个不同寻常的胡人。然而又为何“壮其言而释之”？安禄山之言是：“大夫(张守时兼加御史大夫的宪衔，此乃是尊称)不欲灭奚、契丹两番也？而杀壮士。”安禄山此言又何以能够打动节度使张守呢？
唐玄宗时期，东北地区的契丹与奚力量强大起来。他们都系东胡种，早年被强敌匈奴所破，退居北方。后来，奚与契丹以射猎游牧为生。契丹东邻高丽，西即奚，南境即为营州(今辽宁朝阳)，北为、室韦等族。唐太宗时于其地置松漠都督府(治今内蒙古克什克腾旗东)，首领赐李姓。后契丹屡降屡叛，唐王朝或讨或抚，双方在幽州(今北京)、营州一线相峙。奚也在太宗贞观时入朝纳贡，其西为突厥，南为白浪河。其首领与契丹俱得尚唐公主，但亦常附契丹为患。
奚、契丹常被称为“两番”。他们强大以后，对唐政权之东北的威胁增大，范阳、平卢节度使的重要职责就是扼制契丹与奚两番的侵扰，确保东北地区边境局势的稳定。因此，担任范阳、平卢两镇节度使的人选不仅要统兵临戎，而且更能威服边圉、绥靖两番，使边境无风尘之警。安禄山所言，说明他在经商过程中对唐帝国的边疆政策和边境态势非常了解。他不仅相貌奇异，而且一番言语也的确不同寻常。张守竟然改变初衷，不仅没有杀他，而且留之军前驱使。就这样，安禄山得到机会进入唐朝的边防军中，从而得到机会施展他的聪明和机智。这成为他人生道路的一次重要转折。
也就是这一次转折让安禄山进入看了玄宗的眼中，于是之后，事情也就顺理成章了。他认杨贵妃做母亲，讨玄宗的欢心。之后一切水到渠成。
