秦国六百年历史上，曾有过一段连续三代宗主战死的黑暗时期，不过对于秦人来说，那是黎明前的黑暗，渡过那最为艰难的岁月，秦人将迎来一段腾飞的光辉岁月。公元前770年，周平王东迁之后，秦人获得了伯爵的爵位，秦人得以立国，一跃成为西陲乃至关中举足轻重的诸侯。周朝的诸侯分为五等，公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。公爵、侯爵拥地百里、伯爵拥地七十里、子爵、男爵拥地五十里。以第三等的爵位伯爵而言，秦国的爵位，比楚国的子爵(第四等)要高，但是比五个公爵国和若干侯爵国，又显得偏低，秦人的爵位，比上不足比下有余。
再看秦人受封的地盘，在岐山以西，这里包括高原上的领地，也包括关中西部平原，也就是今天的甘肃天水到陕西宝鸡一带，地方可真不小。秦人的宗主秦开在受封伯爵前，已经将都城从秦邑东迁到汧邑，因此取得高原上的领地秦人不在话下，只是这关中西部，岐山以西的土地，还需要他们用武力夺取。关中岐山以西这片土地，秦人的祖宗秦非子曾经在这里帮周孝王牧马，这里是汧河和渭水交接处，土地肥沃，气候宜人，绝对是牧马和居住的好地方。
这块好地方原本是虢国的封地，但是虢国东迁之后，这里只留下部分虢国宗室镇守，这里又称为西虢。西虢人只是虢国的一个分支，其战斗力无法与东迁的虢国相提并论，因此西虢在犬戎的侵扰下，所控制的领土已经有限。周平王将这里封给秦国，意思是要削弱与他对立的虢国(虢国立周携王为天子)，同时周平王也不希望犬戎人占领该地，这才将秦人封在这里。
秦人如果要占领这块肥沃的土地，就必须战胜西虢，并且赶走犬戎。获得周朝伯爵爵位之后，秦开并未志得意满，他时刻准备率领秦人，走下高原，向这块宝地进发。
公元前766年，秦开在获得伯爵之位四年之后，率领数百军队，到达祖先秦仲牧马之地，这里是汧河和渭水交汇的地方，草原之上的空气格外清新，那一株株小草长的格外茁壮，这比高原上的气候显然好多了。秦开和其他秦人闻着绿草的清香，都被这美景所吸引，战马则停留下来，轻松地吃起新鲜的绿草，一匹战马在咀嚼的时候欢快地甩甩马头，一切显得那么优美，人马与自然融入一体。微风将秦开的黑发吹起，这位秦人宗主，如今已经是伯爵，意气风发，他触景生情，对秦人道：“天子赐这肥土与秦，我秦人便笑纳，哈哈哈…”
周围的秦人闻言，个个振奋，跟着宗主一起大笑，秦人，真的要苦尽甘来了吗？正当秦人个个热情高涨时，远处一声刺耳的口哨响起，打破了秦人的美妙幻想。口哨声正是秦人的死敌犬戎的集结号，之后便是群马得得的声音从四面八方传来，以秦人牧马的经验，他们立即得出结论：自己已经被犬戎包围，且对方的马匹可能是自己十倍的数量级。
原来烽火戏诸侯后，在周朝勤王大军来到镐京之前，犬戎虽然撤离了镐京，但是并未立即返回高原。犬戎随后又对关中其他地区进行了大肆掠夺，很多周朝分封的诸侯，如毕国(战国七雄魏国的先祖)等国，纷纷宣告灭国。后来周平王东迁，秦人受封伯爵，犬戎人早就料到秦人会来占据岐山以西这块周天子分封的土地，因此在这里伏击秦人。犬戎包围秦人之后，没有浪费一秒钟时间，直接开始雷霆攻势，对于犬戎来说，秦人这个宿敌，只有灭之而后快。
接下来就是惨烈的搏杀，秦开带领的秦人，在这一次战争中全军覆没，秦开也魂归西天，与他的祖父和父亲一样，为犬戎所杀。秦开战死，他死后也得到了秦襄公的谥号，此后在秦邑即位的是秦开年少的嫡子，是为秦文公。秦文公是一位很有福气的国君，他的曾祖父、祖父、父亲均为犬戎所杀，不过那段黎明前的黑暗时期即将成为往事，秦文公时代，秦国将迎来阳光明媚的春天。
