太极宫是都城长安第一处大的宫殿群，有殿、阁、亭、馆三四十所，加上东宫尚有殿阁宫院二十多所，整个构成都城长安一组富丽堂皇的汉族宫殿建筑。其中分布着许多著名的宫殿建筑，太极殿、两仪殿、承庆殿、武德殿、甘露殿、凌烟阁等等。除主要政殿太极殿、两仪殿之外，甘露殿是皇帝在内宫读书之处，也是第三大殿。武德殿，在隋代即较有名，它与东宫邻接，隋文帝废太子勇为庶人即在此殿宣诏，唐初李渊赐李世民居承乾殿后，又赐李元吉居武德殿，这更方便了他与太子李建成的沟通往来。
先天元年(712年)李隆基即位之初，还曾在此殿听政，可见地位也不一般。’凌烟阁因功臣图形于其中而有名，它是功臣的画像阁。贞观十七年(643年)，太宗曾为长孙无忌、杜如晦、魏徵等二十四人图形，表彰其政绩以及辅弼之功。这就是所谓的“凌烟阁二十四功臣”。其实唐代图形功臣于此阁共有三次，除贞观年间的一次外，代宗广德元年(763年)七月，又为功臣郭子仪、李晟等画像。
到德宗贞元五年(789年)九月，总汇前代功臣褚遂良、李光弼等二十七人图像，在前代的基础上进行了新的遴选。第三次是在宣宗大中二年(848年)七月，绘唐初以来“堪上凌烟阁功臣”王蛙如、岑文本、李岘、马周、马遂等三十七人图形，“立阁图形，荣号凌烟”。图形凌烟阁成为唐朝褒奖功臣的一种重要形式。在陕西省麟游县文化馆还藏有宋人游师雄摹刻的唐凌烟阁功臣画像残石，从中可以看出当年大唐帝国的许多荣登此阁的名臣。
