长征，是人类挑战自然、战胜自然的真实记录，是革命与反革命两种力量、光明与黑暗两种命运的生死搏斗，是中国共产党和中国革命事业从挫折走向胜利的伟大转折，是中华民族历史上的一部英雄史诗。然而，红军之所以进行长征，则是不得已而为之的事情。从根本上说，是党内“左”倾错误和国民党蒋介石对中国革命的镇压所致。
在日军大举入侵华北，中华民族危机日益严重的时候，国民党蒋介石却依然坚持推行“攘外必先安内”的反动方针，决心消灭共产党及其领导的红军，并决定采取持久战和“堡垒主义”新战略，同时对苏区实行经济，交通封锁，企图逐步压缩病测底摧毁苏区，发动了对各苏区进行更大规模的第五次“围剿”。
党内以王明为代表的“左”倾错误此时业发展到高峰，认为第五次反“围剿”的斗争“既是争取中国革命完全胜利的斗争”于是，在第五次反“围剿”初期实行了进攻中的冒险主义，不仅为蒋介石反动派向党和红军提供了借口，而且由于把中间派别认为是所谓中国革命最危险的敌人，分散了反蒋力量。在这种情况下，“左”倾路线又是行了防御中的保守主义，因而使红军完全处于被动。最后又实行了逃跑主义，使红军受到重大损失，中共苏区大部丧失。党内的“左”倾错误给党和工农红军带来的最严重的的危害，就是党在1933年底开始的第五次反“围剿”战争中的惨败。
1933年10月中华民国国民政府动员近100万国民革命军围剿各中国共产党控制的农村根据地，并以50万兵力重点进攻中央苏区(中华苏维埃共和国主要控制地区)。在前四次战役中，由于实施毛泽东的运动战方针，国民政府军没有达到预定目标，均以撤退告终。在第五次战役中，由于毛泽东失去领导权，中共临时中央负责人博古(原名秦邦宪)采纳苏联军事顾问李德的建议，放弃过去四次反“围剿”斗争的积极防御方针，将这场战争定性为国共之间的决战，采用军事冒险主义，提出了“御敌于国门之外”的口号，要求红军在根据地之外抵抗国民革命军，决定在国民党之前抢先行动，发动所有红军展开全面进攻，并争取苏维埃在全中国的胜利。
但中央苏区只有10万左右的正规军和数万游击队，在抢先进攻后不久即遭到巨大损失。这时共产党方面决定进行阵地防御，辅以“短促突击”(短距攻击)，意图抵挡国民革命军的前进。但这个行动并没有起到应有的作用。不久，中华苏维埃共和国首府瑞金的北大门广昌陷落，红军死伤一万余人。
