满清入关时，那可是满人的天下，中枢高官全是满人把持的，满人权倾一时，比当时的汉人的地位可谓高人一等。讲白了汉人那时候就连给他们的做奴才的资格都没有。这种政治体制以及“重满抑汉”的用人制度一直被清朝皇帝坚持。但这种格局被慈禧太后打破了。
为了巩固政权，表示满汉平等，清廷也尽可能的吸纳汉族士人参政，但一些重要的职位如军机大臣，特别是首席军机大臣，一般都是由满人担任；而各地的总督巡抚也大多为满人。由此，满人往往在朝廷和地方上占据了重要职位，地位远远比汉人显赫。
随着时间的推移，那些曾经武能安邦，文能治国的满人贵族相继离去，他们的子孙往往不学无术，沦为了纨绔子弟，满人的整体素质大为下降，大多数的政务和军事活动往往需要依赖汉人，而那些八旗子弟早已沦为了老爷兵。
更要命的是，这种趋势到了晚清更是愈演愈烈，八旗子弟往往成天遛狗斗鸡，出入戏院茶楼，靠着祖上的功劳只会享受。
对于祖制“重满抑汉”，慈禧当然心知肚明，但她垂帘听政以后各地军情急如星火，太平军仍旧盘踞江南，捻军和回乱也时时威胁着清廷的心脏地区，这些心腹大患，无一天不让她胆颤心惊，坐卧不安。
可是再看看她身边的那些满族亲贵，除了妄自尊大便是懦弱无能，真正有才华，能够安邦治国、统兵作战的满人官员几乎都死绝了。
自从太平天国起义后，国内战祸延绵达10年，而朝廷还没有垮台，其原因就是汉人的团练武装抵挡住了太平军的进攻，而这些汉人将领，如胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章等，他们原本是读书人，但战乱的年代却将他们锻炼成了军中领袖。
早在1854年湘军攻占武汉以后，咸丰皇帝曾说：“不意曾国藩一介书生，乃能建此奇功！”他一时兴奋，欲任命曾国藩署理湖北巡抚。结果旁边的满人插了一句话：“曾国藩以侍郎衔在家丁忧，现在还是个平头百姓。一个平头百姓能够一呼百应，这恐怕不是国家之福啊。”咸丰听后觉得有道理，让曾国藩做巡抚的事情就不再提起了。
咸丰皇帝的担心也不是没有道理，万一曾国藩这些汉人官僚势力做大，拥兵自重，那大清的江山岂不是危在旦夕？不到万不得已，肯定不能授予汉人过大的权力。对此慈禧不是不清楚。
