三国时期曹魏的实力是最强大的一方。曹操麾下更是猛将如云，比如许褚，徐晃，张辽，张郃等。今天要来说的是曹操的“五子良将”之一乐进。
乐进，字文谦，阳平卫国（今山东莘县）人。东汉末年曹操部将。以胆识英烈而从曹操，随军多年，南征北讨，战功无数。在罗贯中“尊刘贬曹抑孙”的情感路线之下，这位先锋猛将，在《三国演义》中成为打酱油的存在，毫无存在感。
那么乐进到底是一个怎么样的存在？
据史书记载，乐进又矮又丑，“容貌短小”，是凭着胆气过人才得以跟随曹操作战。而曹操一开始也不把他当回事，只安排他做“帐下吏”。（《三国志·魏书·乐进传》）
乐进虽然其貌不扬，却绝非毫无根基，同样也是地方豪族，还自称是战国名将乐毅的后代。曹操派他回家乡募兵，乐进一次就招募到千余人。千余人是什么概念？曹操堂弟，同为曹氏豪族一员的曹仁，“豪杰并起，阴结少年”，也不过“得千余人”而已。（《三国志·魏书·曹仁传》）
正因为如此，曹操立刻提拔他为“军假司马，陷陈都尉”。（《三国志·魏书·乐进传》）
乐进不但招兵买马了得，打仗也有一手。“从击吕布于濮阳，张超於雍丘，桥昽於苦，皆先登有功。”几次都是他身先士卒，率先登城。（《三国志·魏书·乐进传》）
濮阳之战绝非记载这么简单。据曹操的本纪记载，此战中“布出兵战，先以骑犯青州兵。青州兵奔，太祖陈乱，驰突火出，坠马，烧左手掌。”可谓十分狼狈。（《三国志·魏书·武帝纪》）
不但曹操狼狈，曹操手下大将们在此战中也表现不佳。夏侯惇此前正驻守濮阳，惨遭吕布袭击，丢掉了濮阳，自己也被劫持。（《三国志·魏书·夏侯惇传》）
乐进能在这样的苦战中获得先登有功的评价，实在不易。更不容易的是，“容貌短小”的乐进却屡屡能斩杀大将，常胜不败。
曹操与袁绍决战于官渡，淳于琼镇守乌巢。这里的故事为人熟知：曹操派兵偷袭乌巢，烧毁了袁绍的粮草，获得了官渡之战的胜利。《三国演义》中写此战是曹操亲征，其实不然。率军偷袭乌巢、阵斩淳于琼的，正是这位“容貌短小”、“打酱油”的乐进。
后来曹操南征荆州，又是乐进替代了此前在博望坡被击败的夏侯惇作为前锋，屯守襄阳，“击关羽、苏非等，皆走之。”南郡附近山谷中的蛮夷纷纷请降。（《三国志·魏书·乐进传》）
虽然此时刘备大势已去，正在逃奔东吴。但无论如何，正面战场上击败关羽，还是值得夸耀的战绩。
因此曹操从赤壁败归后，留下乐进和张辽、李典共同驻守合肥时。因为知道李典和张辽不和睦，从曹操留下的方略来看：“张、李将军出战，乐将军守，护军勿得与战。”是以乐进为核心，统一指挥另外两人（《三国志·魏书·张辽传》），即使张、李出战不幸败绩，也有乐进镇守城池，不至于一败涂地，这是曹操的战略。可结果，三人在逍遥津之战紧密配合，大破吴军，几获孙权。
只可惜，乐进在五子良将中去世最早，建安二十三年便撒手人寰，而此时的曹操还在汉中与刘备搏杀。乐进在早期军事生涯中，攻战中每每捷足先登，冲锋陷阵。在后期为荆州的守护也做出了杰出贡献，被评为“骁果”的将领。他的功绩又主要集中在曹操征战的前期，因此史书中的记载十分简略，致使这样一位名将没有给世人留下深刻的印象。
