北宋的冬天不收礼，收礼只收上好的木炭。
宋太宗淳化四年的冬天，东京滴水成冰，房檐垂下的冰挂有一尺多长，在冬天清冷的、不足以给人任何慰藉的阳光照耀下，像一柄垂下来的匕首，令人望而生畏。这样的冬天在北宋并不鲜见，宋太宗还记得乾德二年的冬天，哥哥宋太祖上朝时，身穿貂皮大衣戴着皮帽全副武装，所有的大臣都缩着手不胜寒瑟站在讲武殿临时铺的地毯上，上奏章说话哆哆嗦嗦冷得舌头打结的情景。
而这个冬天似乎比那年还要冷。宋太宗心头一动，想到了黎民百姓，想到了弱势群体。于是传下一道春风一样温暖的圣旨：“给京城所有高寿人瑞发奖金，超过100岁者赏赐金腰带。”一眼瞥见大殿窗外纷飞的雪花，宋太宗这位北宋的公仆一拍龙头，又传下一道春风般温暖的圣旨：“再赏京城鳏寡孤独以及贫穷者一千钱、米炭若干。”
经过统计调查，爱心大使在这个冬天以最快的速度把太宗的温暖送到了千家万户，“雪中送炭”的故事不胫而走，于是大街上到处是拎着木炭你来我往的身影。北宋著名画家范宽的《雪景寒林图》以其气势磅礴的笔触，创新独到地把宋朝的隆冬刻画得惟妙惟肖。诗人范成大给朋友雪中送炭之后来了灵感：“不是雪中须送炭，聊装风景要诗来。”诗人是含蓄的，却也从一个侧面反映了那时的风尚。宋太宗首开雪中送炭的爱心先河，普天之下，无论是王公贵族还是知识分子，礼尚往来首选的自然是炭，温暖而又实用的上行下效。
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。在雪意朦胧的黄昏，等待着你手中拎着的那包香炭，那里边藏着比千金还要贵重的情谊，弥漫着人性的光和热，千年不散。
杨广越消沉，江都越是乌烟瘴气，粮食快完了，人心就涣散了。
很多思念家乡的关中将士，见杨广不返长安就罢了，还要继续南迁，军心动摇了。
此时，值日军官发现，他们在巡营点名时，总会发现各军营少了几个人，尽管武器装备还在。原来他们正往长安的路上逃呢。
刚开始时，还是几个，后来逐渐发展到整个军营一起出逃，甚至一些高级将领也加入其中。
但是，不是每个人都是那么幸运的。运气好的，回到关中，还有一条命;运气差的，半路上被义军“劫”去，一看满手老茧，准是当兵的，立即被抓壮丁，继续当炮灰;运气极差的，就是半路上就被逮回来，刚开始还是按照程序审讯判罪，后来抓住的越来越多，厌烦的杨广干脆将他们直接咔嚓。其中不乏高级将领，如郎将窦贤，带领属下刚逃出不远就被逮住，全部被乱刀砍死。
后来，逃跑成为军营里公开的秘密，一些逃跑计划在军营里疯传，逐渐形成了很多逃跑群。
其中，有一个叫司马德戡的人，也加入了一个逃跑群。
司马德戡，扶风雍人，其父司马元谦，在北周为都督。自幼孤弱，以杀猪谋生。有个和尚释粲，与司马德戡母和氏私通，才抚养教育他，通过这种方式来获得知识。
杨广即位时，司马德戡随杨素讨伐汉王杨谅，因功被封为仪同三司;之后又随征辽东，因战功晋升为虎贲中郎将，统领杨广最厉害的特种部队--“骁果营”。
不过，近些日子来，“骁果营”的人一天比一天少，司马德戡看这样下去也不是个事，就去找同事元礼、老友裴虔通谈一下今后的人生。
“我带领的骁果营现在每个人都想溜，作为主帅，我难逃罪责啊！怎么办啊？现在长安陷落，关中被占，李孝常在华阴发动叛乱，皇上将他的两个弟弟咔嚓了。我们大家的妻儿老小都在关中，真是让人担心死了。我其实早就想跑回去了，只是又怕事泄而被砍头。可是如不说，一旦“骁果营”溜得一个不剩，我是要被诛九族的啊！”
元礼、裴虔通顿时慌了神，问，那我们怎么办呀？司马德戡干脆建议带着整个“骁果营”一起逃。元礼、裴虔都对他竖起大拇指。
之后，这个逃跑群逐渐壮大，又吸收了一些杨广身边的重臣，如内史舍人元敏、虎牙郎将赵行枢、鹰扬郎将孟秉、符玺郎牛方裕、直长许弘仁、薛世良、城门郎唐奉义、医正张恺、勋侍杨士览等。
虽然人越多，逃跑的成本就越低，但是人多眼杂，且容易暴露目标。
