周武王打败了殷纣王，周替代殷成为天下共主。他将原来的诸侯国安顿下来以后，就开始分封功臣谋士。这些受封的人也就是诸侯，他们受封后要建立自己的国家，这就是封建。不过，这些诸侯到自己的封地去，并不是坐着车或者骑着马，走进一座城里，举行一个仪式，然后就发号施令那么简单，他们受封的土地要想真正属于自己，还得靠自己再去夺取。这里有一个原因，帮助周打败殷纣王的那些个老诸侯，人家原来的地盘不能动，属于这个新朝代的只是新获取的土地。中原地区这儿土地好，生产力比较发达，老周家自己留下了。封给功臣的土地，大多都在边远地区，和戎狄蛮夷临界，还并不是说给了你就是你的了。要不为什么说，这封建就是把诸侯当做“藩篱”以“屏蔽周室”呐！
姜子牙是第一个受封的，他的封地在营丘，国号齐，被称之为齐太公。姜子牙本姓姜，因先祖被封在吕，所以又叫吕尚。他开始辅佐西周伯，也就是后世说的周文王，后来又辅佐周武王，被武王称之为“师尚父”。就是说，武王既把他当做老师，又像对待父亲一样待他。无论是西周治国还是灭亡殷商，吕尚都是第一功臣，因此，他的封爵也是第一等的诸侯——公。姜子牙封地营丘临近东夷地区，在齐国的旁边有一个莱国，就属于夷族。
姜子牙前去自己的封地，开始是走走停停，速度很慢。客舍中有人说：“我听说时机难得而易失。这个人睡得这样安逸，恐怕不是前去就任的吧！”齐太公听了这番话，马上穿衣起床，连夜上路，黎明就到达了齐国。这时候，正赶上莱国军队前来攻打。莱侯这时候带兵前来，就是想趁着周朝和殷纣王交战刚刚结束，还没有能力平定远方，想夺取营丘。齐太公到齐国后，修明政事，顺其风俗，简化礼仪，大力发展生产，发挥地区优势，因而封过周边的很多的部落人民都归附齐国，齐国成为东方大国。到了周成王执政时期，发生了管蔡之乱，淮河流域的夷族也发生了叛乱，成王就命令齐太公征伐。命令说：“东至大海，西至黄河，南至穆棱，北至无棣，此间五等侯，各地官守，如有罪愆，命你讨伐。”所以，后世的齐桓公讨伐楚国，用的也是这个理由。这说明，在这个命令所说的范围内，这个时间还很不安定，周天子如果把你封在这儿，土地能不能属于你，还很难说。
鲁国的国君是周公旦，他是周文王的儿子，周武王的弟弟。他是周武王征讨殷纣王的重要功臣，武王即位后，他辅佐武王处理政务，成王时期，他又代替成王行使王权。这样一个天子最亲密的功臣兄弟，封地肯定不会太差吧果然是，武王把他封在了古代东夷族部落首领少昊氏的古国曲阜。但是，就是这样一块并不是没有“教化”之地，也同样存在着能不能立国的问题。周公旦因为要在王室处理政务，没有前去上任，代替他前去接受封国的是儿子伯禽。伯禽即位后，趁着管、蔡之乱，淮夷、徐戎也一起兴兵造反。鲁公伯禽就发布命令，让人民准备好战马、铠甲、粮草，修筑好工事，然后讨伐徐戎，这样才使鲁国安定下来。
楚国的开国诸侯叫做熊绎。周成王的时候，他要举用文王、武王的后代，熊绎的祖上曾经像儿子一样侍奉过周文王，就把熊绎封在了楚地。楚国开始的都城是丹阳，现在一般认为，古丹阳城是在河南的淅川县。这儿靠近南蛮，或者称之为荆蛮，应该属于所谓开化发达地区的边缘，纯粹属于周王室的南部“藩屏”。从周成王时期的熊绎开始，经过几代国君，到周夷王时期，楚国就进入了熊渠执政时期。这个时候，熊渠不但自己称王，还封了自己的三个儿子为王，地域范围也早已跨过了长江。不用说，这些新增加的土地肯定不是周天子所封，完全是自己夺取而来。到了周厉王时期，由于周厉王暴躁狂虐，熊渠担心周王室来攻打楚国，就取消了自己的王号。这说明，诸侯把自己的土地扩大一些并不要紧，只要不把自己的爵位擅自提高就行。秦国先祖西迁后处在和西戎杂居的地区，他们和戎族部落进行着长期残酷的争斗，可谓是历尽磨难。周孝王时期，非子为周孝王养马有功，封给他秦地(今甘肃天水)，并让他接管嬴氏的祭祀，称为秦赢。从此以后，秦人世代为周王室养马并戍边对抗西戎。
秦非子的曾孙叫秦仲。秦仲即位第三年，因为周厉王无道，引起了诸侯背叛。西戎部族也反叛了周王朝，灭了另一支秦人大骆的全族。周宣王即位以后，任用秦仲为大夫讨伐西戎，结果为西戎所杀。秦仲一共有五个儿子，大儿子叫做庄公。周宣王召见他们，交给他们七千兵卒，命令他们讨伐西戎，结果取得了胜利。周宣王再一次赏赐秦仲的子孙，把包括大骆的封地在内的全部土地都封给了他们，并任命他们为西垂大夫。秦庄公有三个儿子，大的儿子叫做世父。世父带兵攻打西戎，为祖父报仇，并发誓：“不杀死西戎王决不回家！”于是把继承人的位置让给了弟弟，就是秦襄公。公元前771年，犬戎和申候联合攻打西周，在骊山下杀死周幽王。秦襄公率兵营救周朝，作战有力，立了大功。周平王为了躲避犬戎的骚扰，把都城向东迁到洛邑，襄公带兵护送周平王。周平王封秦襄公为诸侯，赐给他岐山以西的土地，这时候，秦朝开始建国。平王说：“西戎不讲道义，侵夺我岐山、丰水的土地，秦国如果能够赶走西戎，西戎的土地就归秦国。”周平王还与秦襄公立下盟约。
周王朝分封了许多国家，到了春秋时期，诸侯相互征伐，许多国家被吞并，最后逐渐形成了所谓的“战国七雄”。在这七国当中，老牌的有齐、楚、燕、秦。这四个国家，他们处在和戎狄蛮夷接壤的地方，开始建国的时候环境条件并不好，可为什么到最后强盛的反而是他们呢也许齐太公的为政和秦国历代国君的作为能够说明这个问题。姜太公受封于国，五个月以后就向周公汇报施政情况。周公问：“为什么这么迅速”太公回答说，我简化礼仪，依从风俗。为政简约，让政令平易近民，使人民感到亲近，所以人民拥护。而秦人常年与戎人争斗，不但造就了他们尚武的精神，也造就了他们自强不息、团结协作的性格。《诗经》中“岂曰无衣，与子同袍”这种协作战斗的场面能出自秦国，绝非偶然。
