相比于康熙众多的子嗣，雍正的儿子数量可算是骤减了许多，据《清史稿》记载，雍正共有十个儿子 ：弘晖， 弘盼、弘均、弘时、弘历、弘昼、福宜、福惠、福沛、弘瞻，其中，除了弘时，弘历，弘昼，弘瞻这几个儿子，其他儿子均早夭，在幼年就去世。
儿子数量的稀少，决定了继承人的选择也有限。原本弘晖，弘盼、弘均早夭，弘历还没有出生时，弘时作为唯一的儿子，还是雍亲王的四阿哥自然而然对这个儿子抱有较大的期望，但是让雍正失望的是，这个儿子实在是天赋奇缺，难以成才，本来就算如此，雍正登基后也为他请了老师教学，对他寄予厚望，谁知道长期活在雍正压力下的弘时，竟然和雍正的死对头，康熙的八阿哥，廉亲王允禩走在了一起，愤怒的雍正把他过继给了允禩，父子关系降至冰寒，也宣告了弘时立储的彻底断送。
而弘瞻出生太晚，在雍正十一年才出生，雍正在十三年去世，此时的弘瞻也还是一个小娃娃。雍正作为一个帝皇，认真严谨，也是不可能将天下交给自己的小儿子，引起朝堂动乱的，所以小儿子弘瞻也是不在雍正的考虑范围内的。
所以这里面只有第四子弘历与第五子弘昼有继承皇位的可能。后来弘历当了皇帝，这就是清高宗乾隆皇帝，而弘昼只能被封为和亲王。在争夺帝位的过程中，他们两人的关系十分复杂微妙。其中生辰是一个关键。弘昼只比弘历晚出生一个时辰，但就是这一个时辰决定了他们终身的兄弟地位，进而决定了他们终身的君臣地位。加上弘历自幼聪明机灵，深得康熙喜欢，还曾经被康熙接近宫内抚养，除了早出生的这一个优势，康熙喜爱更是无形中加重了弘历立储的砝码。
所以两人之间微妙的储位争夺，弘历算是以压倒性的胜利胜出，弘昼虽被封为亲王，但在皇帝哥哥面前只能永远是臣子。
其中，弘昼最为人所知的，是他喜欢置办丧礼，他曾经说过：“人没有一百年还不死的，还有什么好避讳的？”他还曾经亲自指挥过丧仪，坐在庭院的中间，让府里的家人祭奠哀泣，自己在一旁岸然笑饮以为乐趣。而且制作冥器、象鼎、彝盘盂等物品，放在自己的塌前，而弘昼是亲王，一个亲王死了，王公大臣必须备上厚礼，等礼一收完，他又马上复活，所以也有人称这是弘昼敛财的一种手段。
当然，既然被称为荒唐王爷，做的出格的事情肯定也不止这一桩。有一次上朝，弘昼因事与军机大臣、获封一等公的讷亲有了小争执，竟然当着满朝文武的面殴打讷亲，乾隆目睹了整个事情的经过，既不怪罪，也不出声阻止;当乾隆在正大光明殿监试八旗子弟时，弘昼甚至急着催乾隆就膳，乾隆没有准许，他还反呛乾隆。
奇怪的是，弘昼这样的行为，乾隆非但没有怪罪，反而对弘昼称得上是优待。刚登基的时候，乾隆就把父皇的雍亲王旧邸及财物全赐给了弘昼，乾隆四年就先后还被任命为正白旗满洲都统，掌管武英殿，此后更是节节高升，乾隆对这个兄弟的厚待，算是非同一般。
关于这个的原因，或许我们可以从弘昼的代表作，也是被历史学家们称为救命师的《金樽吟》看出来，弘昼在这首诗里表述了自己无意皇权帝位、只想把酒言欢及时行乐的心迹，加上他荒唐的行事，或许也可以猜想，是弘昼为了消除那些关于微妙的争储的心理障碍，故意放纵自己，让乾隆放心，而达到保全自己的目的。
